Bridging Your Chasms

 

The one who calls you is faithful, and he will do it. 1^st Thessalonians 5:24 (NIV)

Before I was ordained, I taught a weekly Bible study at my place of employment with our CEO’s encouragement and permission. I knew that not yet being ordained I could not legally perform marriage ceremonies, but there were no prohibitions on doing funerals. I had no worries in doing a funeral, except having to do it for a child. I was especially fearful of being asked to do one for a baby. I believed I would not be able to get through it without breaking down.

One day at work, two unchurched ladies who were co-workers and knew of my study dropped by my department on their way home from making funeral arrangements. They had a request. One of them said, “My daughter’s baby died of SIDS [sudden infant death syndrome] last night. She was only two weeks old. We are on the way home from arranging her funeral. We do not have our own pastor and we wanted to ask if you would do our baby’s funeral? The funeral is Wednesday night.”

I thought, “Oh, no. I can’t do this.” A baby’s casket is only inches wide, but the edge of the chasm my fear held me at had a far and untouchable rim. I almost declined, but the words stuck in my throat as Philippians 4:13 immediately came to mind, “I can do all things through Christ who strengthens me.” I had encouraged others with that verse, and now it was time to practice what I had been preaching. The Holy Spirit impressed on my heart that He would never have brought me to this chasm without building a bridge over it.

After meeting with the family that evening, I had 48 hours to compose my funeral service. The baby’s mother was only 14 years old. There were no tears, just a numbing shock that had not yet bottomed out. I was sure tears of grief would come later. As it was, it was a time to share the message that Christ, as the first-born from the dead (Revelation 1:5), overcame death and the grave. It was a message of hope in helping the living with their dead.

I arrived at the chapel an hour before our service was scheduled. After giving the funeral director my service itinerary, I took a seat and observed the funeral preceding ours. The preacher was shouting and showering his captive audience with a hellfire and brimstone turn-or-burn sermon. It was aimed at souls and not to souls.

When I came to the podium, I noted the tightlipped expressions of the funeral staff. While the previous sermon’s message of God’s judgment against sin was true, it was not the appropriate time or place to speak of it. There is a time to be born, a time to die and a time to heal (Ecclesiastes 3:2-3). This was a time to bring a word of healing and hope to calloused and wounded hearts of a grace that had voluntarily died so they might live.  

By the grace and strength of Christ, my words were 20 minutes of a full-trust, full-faith address in which I thankfully did neither break nor falter. I was amazed at the peace that settled over me. Surely the One who called me to it was faithful to do it. I have no recollection of my words to the mourners that night after I stepped onto my bridge. I recall only that they were grace, seasoned with salt (Colossians 4:6), comforting and true, pure, and penetrating.  

After I had finished, the funeral director approached me and took my hand. To my shock he said, “Sir, that was one of the best funeral sermons I have ever heard, and I have heard a lot. Almost all of them lack comfort and compassion with a lot of yelling and condemnation thinking to win souls. Your sermon spoke to the hurting hearts here tonight and you said what needed to be said in the grace of God. Thank you.”

I am not tooting my own horn here, for it was not I who accomplished it. It was the strength of Christ Himself, available to any of us who believe, and are willing to step out on the bridges He builds. This is His assurance to all who are called according to His purposes (Romans 8:28). Any chasm we might stand at, with any daunting vista, can be bridged, and that, beloved, is our trust in His calling to any task. He was surely faithful to do what He called me to do, as He will be for you.

When Moses balked at going to Pharaoh God said, “Now go; I will help you speak and will teach you what to say (Exodus 4:12).” He will do so for you, accomplished as you step onto the bridge He builds for you. He will always step onto that righteous span with you and go with you across any chasm of fear and doubt. He will be the help you need to teach you what to say and do.

Maranatha,

Ken

Fiel es el que os llama, y lo hará. 1 Tesalonicenses 5:24 (NVI)

Salvando tus abismos

Antes de ser ordenado, enseñé un estudio bíblico semanal en mi lugar de trabajo con el aliento y el permiso de nuestro director ejecutivo. Sabía que al no haber sido ordenado no podía realizar legalmente ceremonias de matrimonio, pero no había prohibiciones para hacer funerales. No tenía preocupaciones en hacer un funeral, excepto tener que hacerlo por un niño. Tenía especial miedo de que me pidieran que hiciera uno para un bebé. Sabía que no sería capaz de superarlo sin derrumbarme.

Un día en el trabajo, dos señoras que no asistían a la iglesia y que eran compañeras de trabajo y sabían de mi estudio pasaron por mi departamento cuando volvían a casa después de hacer los arreglos del funeral. Tenían una petición. Uno de ellos dijo: "El bebé de mi hija murió de SMSL [síndrome de muerte súbita del lactante] anoche. Tenía solo dos semanas de nacida. No tenemos nuestro propio pastor y queríamos preguntarle si haría el funeral de nuestro bebé".

Pensé: "Oh, no. No puedo hacer esto". El ataúd de un bebé tiene solo unos centímetros de ancho, pero el borde del abismo al que me aferraba mi miedo tenía un borde lejano e intocable. Estuve a punto de declinar, pero las palabras que se me atascaron en la garganta cuando Filipenses 4:13 me vinieron inmediatamente a la mente: "Todo lo puedo en Cristo que me fortalece". Había animado a otros con ese versículo, y ahora era el momento de practicar lo que había estado predicando. El Espíritu Santo imprimió en mi corazón que nunca me habría llevado a este abismo sin construir un puente sobre él.

Después de reunirme con la familia esa noche, tuve 48 horas para redactar mi servicio funerario. La madre del bebé tenía solo 14 años. No había lágrimas, solo una conmoción entumecida que aún no había tocado fondo. Estaba segura de que las lágrimas de dolor vendrían después. Así las cosas, era un momento para compartir el mensaje de que Cristo, como el primogénito de entre los muertos (Apocalipsis 1:5), venció la muerte y la tumba. Era un mensaje de esperanza para ayudar a los vivos con sus muertos.

Llegué a la capilla una hora antes. Después de darle al director de la funeraria mi itinerario de servicio, tomé asiento y observé el funeral que precedió al nuestro. El predicador gritaba y bañaba a su audiencia cautiva con un sermón de fuego del infierno y azufre de girar o quemar. Era  a las almas y no a las almas.

Cuando llegué al podio, noté las expresiones calladas del personal funerario. Si bien el mensaje del sermón anterior sobre el juicio de Dios contra el pecado era verdadero, no era el momento ni el lugar apropiado para hablar de él. Hay un tiempo para nacer, un tiempo para morir y un tiempo para sanar (Eclesiastés 3:2-3). Este era un tiempo para llevar una palabra de sanación y esperanza a los corazones callosos y heridos de una gracia que había muerto voluntariamente para que pudieran vivir.

Por la gracia y la fuerza de Cristo, mis palabras fueron 20 minutos de un discurso de plena confianza y plena fe en el que, afortunadamente, no me quebré ni vacilé. Me sorprendió la paz que se apoderó de mí. Seguramente Aquel que me llamó a ello fue fiel en hacerlo. No recuerdo las palabras que les dije a los dolientes esa noche después de pisar mi puente. Solo recuerdo que eran gracia, sazonadas con sal (Colosenses 4:6), consoladoras y verdaderas, puras y penetrantes.

Cuando terminé, el director de la funeraria se me acercó y me tomó de la mano. Él dijo: "Señor, ese fue uno de los mejores sermones fúnebres que he escuchado, y he escuchado muchos. Casi todos ellos carecen de consuelo y compasión, con muchos gritos y condenación, pensando que ganarán almas. Su sermón habló a los corazones heridos aquí en esta noche y dijo lo que necesitaba ser dicho en la gracia de Dios. Gracias".

No estoy tocando mi propio cuerno aquí, porque no fui yo quien lo logró. Era la fuerza de Cristo mismo, disponible para cualquiera de nosotros que creyera y estuviera dispuesto a pisar los puentes que Él construye. Esta es Su seguridad para todos los que son llamados de acuerdo a Sus propósitos (Romanos 8:28). Cualquier abismo en el que nos encontremos, con cualquier vista desalentadora, puede ser salvado, y eso, amados, es nuestra confianza en Su llamado a cualquier tarea. Ciertamente fue fiel en hacer lo que me llamó a hacer, como lo será por ti.

Cuando Moisés se resistió a ir a Faraón, Dios dijo: "Ahora vete; Te ayudaré a hablar y te enseñaré lo que debes decir (Éxodo 4:12)". Él lo hará por ti, lo logrará cuando pises el puente que Él construye para ti. Él siempre pisará ese lapso justo contigo e irá contigo a través de cualquier abismo de temor y duda. Él será la ayuda que necesitas para enseñarte qué decir y hacer.

Maranatha,

Ken