A Note: This is the longest devotional blog I have written, over 1300 words. Due to its length, I am delivering it in two parts. Part Two will conclude next week. Maranatha! Return Lord Jesus!

Ken

From this time many of his disciples turned back and no longer followed him. “You do not want to leave too, do you?” Jesus asked the Twelve. John 6:66-67 (NIV)

The Reason I Stayed (Part 1)

After I had suffered with a debilitating brain tumor that left me 100% disabled at age 43, I was once asked by a group in a Sunday School class why I had not turned my back on God.

I had never been asked that and it took me a moment to reflect. I said, “To be honest it never occurred to me. In the time of horrible suffering that I and my family endured, I clung to the Patriarch Jōb’s confidence, ‘Though He slay me, yet will I trust in him,’ (Jōb 13:15). I had nowhere else to go and as Peter had replied to Jesus’s question in John chapter six, I too said, ‘Lord, to who else can I go?’  

“I knew God was not the cause of my suffering, Adam’s sin and its curse were. I was assured if God allowed me to die, I would be present with Him. That is where my trust lies and that is why I stayed.”

God did bring me through it. The tumor, called an acoustic neuroma, was extremely large, and sat next to my brainstem. My doctors thought it benign but only gave me a 30% chance of surviving a surgery to remove it.

There would be two surgeries to remove it. The first surgery took 21 hours, with a team of five Mayo Clinic surgeons operating. Because the tumor was touching the brainstem they only removed half of it. They thought removing it completely when it was touching the brainstem would kill me. Their hope was in a few months the tumor would move away from the brainstem and could be removed, and that is what it did. The rest of it was removed 9 months later.

It was a benign growth but so large it did great damage to my hearing and facial nerves. During the first surgery I suffered a permanent paralysis and loss of feeling on the left side of my face. I also lost the hearing in my left ear, and many of my motor skills were negatively affected. I was put in a rehabilitation hospital for a month and a half where I had to relearn the basics of walking, talking, eating, and doing the things I used to take for granted. It would be another six months until I would be able to walk unassisted.

I had not expected that, and I dealt with an angry attitude toward the doctors who had not prepared me. I came to realize it really was not their fault. Their focus was getting the thing out of my head without killing me, which they thankfully did. I had to conscientiously work to keep from harboring a bitter spirit at the surgeons and my post-op traumas. I thought my life as I knew it was over and I would be left sitting in a rocking chair for the rest of my life.

The Lord put a very patient cheerleader in my corner in my wife Tommie Ann. She encouraged and ministered to me with such wonderful healing grace and love with an occasional kick in the pants when I was grouchy and stubborn.

While my motor movements improved, my facial and hearing nerves never returned. I was able to drive after 7 months and for the next 22 years but after a close call in downtown traffic I decided it was time to give it up. I have not driven in 8 years. My left eye does not blink and is sewn half shut to help keep it moist. My balance is a problem and having fallen and broken a hip and leg I now depend on a walker, added to that I only have hearing in one ear. I like to say, “Other than that, I’m fine.”

But seriously, I want to say despite those losses, God faithfully forged my molten pain into spiritual steel and opened areas of healing, growth, and ministry. He strengthened and healed my spirit and character in ways I had not expected. In the thirty years since my surgery, I have been too busy to have time for a rocking chair. I am more productive now than I have ever been.

When things do not go as we hoped, God’s power is made perfect when we are weak (1^st Corinthians 12:9). I was touched by a scene in the Dallas Jenkins’ series of The Chosen where Little James has a conversation with Jesus about his disability. Jesus is about to send the disciples out, giving them power to heal the sick and the lame. James, who is handicapped himself questions the Lord as to why He will not heal him. Jesus tells him it is because He trusts him. He trusts him to remain faithful to Him and bring healing to bodies and hearts.

Many will have bodies healed but seeing someone with a disability who still trusts God and chooses to follow Him can be a greater testimony than a physical healing. Jesus ends by saying, “When you leave this earth and you meet your Father in heaven, as Isaiah promises, you will leap like a deer!” I would encourage you to take a few minutes to watch the clip and consider its message. It is on YouTube at ‘little james asks Jesus to heal him.’

(To Be Concluded Next Week)

Maranatha,

Ken

Una nota: Este es el blog devocional más largo que he escrito, más de 1300 palabras. Debido a su longitud, lo entrego en dos partes. La segunda parte concluirá la próxima semana. ¡Maranatha! ¡Regresa Señor Jesús!

Ken

A partir de ese momento, muchos de sus discípulos se volvieron atrás y ya no lo siguieron. —Tú tampoco quieres irte, ¿verdad? —preguntó Jesús a los Doce. Juan 6:66-67 (NVI)

La razón por la que me quedé (Parte 1)

Después de haber sufrido un tumor cerebral debilitante que me dejó 100% discapacitado a la edad de 43 años, una vez un grupo en una clase de escuela dominical me preguntó por qué no le había dado la espalda a Dios.

Nunca me habían preguntado eso y me tomó un momento reflexionar. Le dije: "Para ser honesto, nunca se me ocurrió. En el tiempo de horrible sufrimiento que mi familia y yo soportamos, me aferré a la confianza del Patriarca Jesús: "Aunque me mate, en él confiaré" (Juan 13:15). No tenía a dónde ir, y como Pedro había respondido a la pregunta de Jesús en el capítulo seis de Juan, yo también dije: 'Señor, ¿a quién más puedo ir?' 

"Sabía que Dios no era la causa de mi sufrimiento, sino el pecado de Adán y su maldición. Me aseguraron que si Dios me dejaba morir, estaría presente con Él. Ahí es donde está mi confianza y por eso me quedé".

Dios me ayudó a superarlo. El tumor, llamado neuroma acústico, era extremadamente grande y se encontraba junto a mi tronco encefálico. Mis médicos pensaron que era benigno, pero solo me dieron un 30% de posibilidades de sobrevivir a una cirugía para extirparlo.

Habría dos cirugías para extirparlo. La primera cirugía duró 21 horas, con la intervención de un equipo de cinco cirujanos de Mayo Clinic. Debido a que el tumor tocaba el tronco encefálico, solo extirparon la mitad. Pensaron que quitármelo por completo cuando tocaba el tronco encefálico me mataría. Su esperanza era que en unos pocos meses el tumor se alejara del tronco encefálico y pudiera ser extirpado, y eso es lo que hizo. El resto fue retirado 9 meses después.

Era un tumor benigno, pero tan grande que me hizo un gran daño a la audición y a los nervios faciales. Durante la primera cirugía sufrí una parálisis permanente y pérdida de sensibilidad en el lado izquierdo de la cara. También perdí la audición en mi oído izquierdo, y muchas de mis habilidades motoras se vieron afectadas negativamente. Me internaron en un hospital de rehabilitación durante un mes y medio, donde tuve que volver a aprender los conceptos básicos de caminar, hablar, comer y hacer las cosas que solía dar por sentado. No podría caminar sin ayuda hasta dentro de seis meses.

No me lo esperaba, y lidié con una actitud airada hacia los médicos que no me habían preparado. Llegué a darme cuenta de que realmente no era su culpa. Su objetivo era sacarme la cosa de la cabeza sin matarme, lo que afortunadamente hicieron. Tuve que trabajar concienzudamente para evitar albergar un espíritu amargo con los cirujanos y mis traumas postoperatorios. Pensé que mi vida tal como la conocía había terminado y que me quedaría sentada en una mecedora por el resto de mi vida.

El Señor puso a una animadora muy paciente en mi esquina en mi esposa Tommie Ann. Ella me animó y me ministró con una maravillosa gracia sanadora y amor con una patada ocasional en los pantalones cuando estaba de mal humor y terca.

Si bien mis movimientos motores mejoraron, mis nervios faciales y auditivos nunca regresaron. Pude conducir después de 7 meses y durante los siguientes 22 años, pero después de una llamada cercana en el tráfico del centro de la ciudad, decidí que era hora de dejarlo. No he conducido en 8 años. Mi ojo izquierdo no parpadea y está cosido medio cerrado para ayudar a mantenerlo húmedo. Mi equilibrio es un problema y al haberme caído y roto una cadera y una pierna ahora dependo de un andador, sumado a que solo tengo audición en un oído. Me gusta decir: "Aparte de eso, estoy bien".

Pero en serio, quiero decir que a pesar de esas pérdidas, Dios fiel forjó mi dolor fundido en acero espiritual y abrió áreas de sanidad, crecimiento y ministerio. Él fortaleció y sanó mi espíritu y mi carácter de maneras que no esperaba. En los treinta años transcurridos desde mi cirugía, he estado demasiado ocupado para tener tiempo para una mecedora. Ahora soy más productivo que nunca.

Cuando las cosas no salen como esperábamos, el poder de Dios se perfecciona cuando somos débiles (1 Corintios 12:9). Me conmovió una escena de la serie The Chosen de Dallas Jenkins en la que el pequeño James tiene una conversación con Jesús sobre su discapacidad. Jesús está a punto de enviar a los discípulos, dándoles poder para sanar a los enfermos y a los cojos. Santiago, que también es discapacitado, le pregunta al Señor por qué no lo sana. Jesús le dice que es porque confía en él. Él confía en que Él permanecerá fiel a Él y traerá sanidad a los cuerpos y corazones.

Muchos tendrán cuerpos sanados, pero ver a alguien con una discapacidad que todavía confía en Dios y elige seguirlo puede ser un testimonio más grande que una sanidad física. Jesús termina diciendo: "Cuando salgas de esta tierra y te encuentres con tu Padre en los cielos, como promete Isaías, ¡saltarás como un ciervo!" Te animo a que te tomes unos minutos para ver el clip y considerar su mensaje. Está en YouTube en 'little james le pide a Jesús que lo sane'.

(concluirá la semana próxima)

Maranatha,

Ken