The one who calls you is faithful, and he will do it. 1st
Thessalonians 5:24 (NIV)
Before I was ordained, I taught a weekly Bible study at my place of employment with our CEO’s encouragement and permission. I knew that not yet being ordained I could not legally perform marriage ceremonies, but there were no prohibitions on doing funerals. I had no worries in doing a funeral, except having to do it for a child. I was especially fearful of being asked to do one for a baby. I believed I would not be able to get through it without breaking down.
One day at work, two unchurched ladies who were co-workers and
knew of my study dropped by my department on their way home from making funeral
arrangements. They had a request. One of them said, “My daughter’s baby died of
SIDS [sudden infant death syndrome] last night. She was only two weeks old. We are on the way home from arranging her funeral. We
do not have our own pastor and we wanted to ask if you would do our baby’s
funeral? The funeral is Wednesday night.”
I thought, “Oh, no. I can’t do this.” A baby’s casket is only
inches wide, but the edge of the chasm my fear held me at had a far and
untouchable rim. I almost declined, but the words stuck in my throat as Philippians
4:13 immediately came to mind, “I can do all things through Christ who
strengthens me.” I had encouraged others with that verse, and now it was time
to practice what I had been preaching. The Holy Spirit impressed on my heart
that He would never have brought me to this chasm without building a bridge
over it.
After meeting with the family that evening, I had 48 hours to
compose my funeral service. The baby’s mother was only 14 years old. There were
no tears, just a numbing shock that had not yet bottomed out. I was sure tears
of grief would come later. As it was, it was a time to share the message that
Christ, as the first-born from the dead (Revelation 1:5), overcame death and
the grave. It was a message of hope in helping the living with their dead.
I
arrived at the chapel an hour before our service was scheduled. After giving the funeral director my
service itinerary, I took a seat and observed the funeral preceding ours. The
preacher was shouting and showering his captive audience with a hellfire and
brimstone turn-or-burn sermon. It was aimed at souls and not to souls.
When I came to the podium, I noted the tightlipped expressions
of the funeral staff. While the previous sermon’s message of God’s judgment against
sin was true, it was not the appropriate time or place to speak of it. There is
a time to be born, a time to die and a time to heal (Ecclesiastes 3:2-3). This
was a time to bring a word of healing and hope to calloused and wounded hearts
of a grace that had voluntarily died so they might live.
By the grace and strength of Christ, my words were 20 minutes of
a full-trust, full-faith address in which I thankfully did neither break nor
falter. I was amazed at the peace that settled over me. Surely the One who
called me to it was faithful to do it. I have no recollection of my words to
the mourners that night after I stepped onto my bridge. I recall only that they
were grace, seasoned with salt (Colossians 4:6), comforting and true, pure, and
penetrating.
After I had finished, the funeral director approached me and
took my hand. To my shock he said, “Sir, that was one of the best funeral sermons I have
ever heard, and I have heard a lot. Almost all of them lack comfort and
compassion with a lot of yelling and condemnation thinking to win souls.
Your sermon spoke to the hurting hearts here tonight and you said what needed
to be said in the grace of God. Thank you.”
I am not tooting my own horn here, for it was not I who
accomplished it. It was the strength of Christ Himself, available to any of us
who believe, and are willing to step out on the bridges He builds. This is His
assurance to all who are called according to His purposes (Romans 8:28). Any
chasm we might stand at, with any daunting vista, can be bridged, and that,
beloved, is our trust in His calling to any task. He was surely faithful
to do what He called me to do, as He will be for you.
When Moses balked at going to Pharaoh God said, “Now go; I will
help you speak and will teach you what to say (Exodus 4:12).” He will do so for
you, accomplished as you step onto the bridge He builds for you. He will always
step onto that righteous span with you and go with you across any chasm of fear
and doubt. He will be the help you need to teach you what to say and do.
Maranatha,
Ken
Fiel es el que os llama, y lo hará. 1
Tesalonicenses 5:24 (NVI)
Antes de ser ordenado, enseñé un estudio
bíblico semanal en mi lugar de trabajo con el aliento y el permiso de nuestro
director ejecutivo. Sabía que al no haber sido ordenado no podía realizar
legalmente ceremonias de matrimonio, pero no había prohibiciones para hacer
funerales. No tenía preocupaciones en hacer un funeral, excepto tener que
hacerlo por un niño. Tenía especial miedo de que me pidieran que hiciera uno para
un bebé. Sabía que no sería capaz de superarlo sin derrumbarme.
Un día en el trabajo, dos señoras que no
asistían a la iglesia y que eran compañeras de trabajo y sabían de mi estudio
pasaron por mi departamento cuando volvían a casa después de hacer los arreglos
del funeral. Tenían una petición. Uno de ellos dijo: "El bebé de mi hija
murió de SMSL [síndrome de muerte súbita del lactante] anoche. Tenía solo dos
semanas de nacida. No tenemos nuestro propio pastor y queríamos preguntarle si
haría el funeral de nuestro bebé".
Pensé: "Oh, no. No puedo hacer
esto". El ataúd de un bebé tiene solo unos centímetros de ancho, pero el
borde del abismo al que me aferraba mi miedo tenía un borde lejano e intocable.
Estuve a punto de declinar, pero las palabras que se me atascaron en la
garganta cuando Filipenses 4:13 me vinieron inmediatamente a la mente:
"Todo lo puedo en Cristo que me fortalece". Había animado a otros con
ese versículo, y ahora era el momento de practicar lo que había estado
predicando. El Espíritu Santo imprimió en mi corazón que nunca me habría
llevado a este abismo sin construir un puente sobre él.
Después de reunirme con la familia esa
noche, tuve 48 horas para redactar mi servicio funerario. La madre del bebé
tenía solo 14 años. No había lágrimas, solo una conmoción entumecida que aún no
había tocado fondo. Estaba segura de que las lágrimas de dolor vendrían
después. Así las cosas, era un momento para compartir el mensaje de que Cristo,
como el primogénito de entre los muertos (Apocalipsis 1:5), venció la muerte y
la tumba. Era un mensaje de esperanza para ayudar a los vivos con sus muertos.
Llegué a la capilla una hora antes. Después de darle al director
de la funeraria mi itinerario de servicio, tomé asiento y observé el funeral
que precedió al nuestro. El predicador gritaba y bañaba a su audiencia cautiva
con un sermón de fuego del infierno y azufre de girar o quemar. Era a las almas y no a las almas.
Cuando llegué al podio, noté las
expresiones calladas del personal funerario. Si bien el mensaje del sermón
anterior sobre el juicio de Dios contra el pecado era verdadero, no era el
momento ni el lugar apropiado para hablar de él. Hay un tiempo para nacer, un
tiempo para morir y un tiempo para sanar (Eclesiastés 3:2-3). Este era un
tiempo para llevar una palabra de sanación y esperanza a los corazones callosos
y heridos de una gracia que había muerto voluntariamente para que pudieran
vivir.
Por la gracia y la fuerza de Cristo, mis
palabras fueron 20 minutos de un discurso de plena confianza y plena fe en el
que, afortunadamente, no me quebré ni vacilé. Me sorprendió la paz que se
apoderó de mí. Seguramente Aquel que me llamó a ello fue fiel en hacerlo. No
recuerdo las palabras que les dije a los dolientes esa noche después de pisar
mi puente. Solo recuerdo que eran gracia, sazonadas con sal (Colosenses 4:6),
consoladoras y verdaderas, puras y penetrantes.
Cuando terminé, el director de la
funeraria se me acercó y me tomó de la mano. Él dijo: "Señor, ese fue uno
de los mejores sermones fúnebres que he escuchado, y he escuchado muchos. Casi
todos ellos carecen de consuelo y compasión, con muchos gritos y condenación,
pensando que ganarán almas. Su sermón habló a los corazones heridos aquí en
esta noche y dijo lo que necesitaba ser dicho en la gracia de Dios.
Gracias".
No estoy tocando mi propio cuerno aquí,
porque no fui yo quien lo logró. Era la fuerza de Cristo mismo, disponible para
cualquiera de nosotros que creyera y estuviera dispuesto a pisar los puentes
que Él construye. Esta es Su seguridad para todos los que son llamados de
acuerdo a Sus propósitos (Romanos 8:28). Cualquier abismo en el que nos
encontremos, con cualquier vista desalentadora, puede ser salvado, y eso,
amados, es nuestra confianza en Su llamado a cualquier tarea. Ciertamente
fue fiel en hacer lo que me llamó a hacer, como lo será por ti.
Cuando Moisés se resistió a ir a Faraón,
Dios dijo: "Ahora vete; Te ayudaré a hablar y te enseñaré lo que debes
decir (Éxodo 4:12)". Él lo hará por ti, lo logrará cuando pises el puente
que Él construye para ti. Él siempre pisará ese lapso justo contigo e irá
contigo a través de cualquier abismo de temor y duda. Él será la ayuda que
necesitas para enseñarte qué decir y hacer.
Maranatha,
Ken
