In
fact, everyone who wants to live a godly life in Christ Jesus will be
persecuted, while evildoers and imposters will go from bad to worse, deceiving
and being deceived. 2nd Timothy 3:12-13 (NIV)
A few of my current Christian friends say in their BC days (Before Christ) they took the greatest delight and pleasure in demeaning, and embarrassing any Christian, any time. I recall my own times when school mates and co-workers laughed at my faith in Christ. I remember one guy saying to me with mocking laughter, “You’re a Holy roller? You mean you really believe that stuff? Are you serious?” It is not a case of not being able to take a joke or just taking it too personally. No one likes having what they love and value ridiculed.
Persecution wears
many masks, from verbal abuse to physical violence. In his warning to the young
pastor Timothy concerning persecutions, Paul was speaking sticks and stones,
metaphorically and literally. Among some of his trials and persecutions as a
believer, Paul was arrested, beaten with rods (sticks), stoned (i.e. hit with
rocks), whipped, accused of being insane (by procurator Porcius Festus-Acts
26:24), shipwrecked, finally being beheaded in Rome for his faith at the order
of Nero. In his second letter to the Corinthian church, he details everything
he endured up to that time (2nd Corinthians 11:24-28). In being
ready for his impending martyrdom in Rome he wrote to Timothy, For I am
already being poured out like a drink offering, and the time for my departure
is near. I have fought the good fight, I have finished the race, I have kept
the faith (2nd Timothy 4:6-7).
At one point
in Paul’s BC days, his deep hatred of Christianity, and his own righteous
indignation, were so obsessive he approved of the execution of Stephen, a deacon
in the Jerusalem church (Acts 8:1). He later testified that in that consent, he
had even guarded the cloaks (outer garments) of the executioners (Acts 22:20). At
that time, Paul was an orthodox Jewish rabbi named Saul (Philippians 3:4-6).
His hatred
and rage changed while on a mission to Damascus with warrants of arrest, authorized
by the high priest at Jerusalem. The warrants were for any Jews who were
practicing this new and so-called heretical religious sect called The Way
(Acts 24:14). Rabbi Saul was to bring them back to Jerusalem in chains to face
the charge of heresy.
On Saul’s journey an unexpected and amazing thing occurred. Outside Damascus he met the Jesus he was persecuting (Acts 9:4). In that encounter, he came to believe in the Person and work of Jesus Christ as Israel’s anointed messiah.
His belief
was not shaken even after the Lord revealed to him how much he would have to suffer
for Him (Acts 9:16). He became a missionary of the gospel to both Jew and
Gentile. As a Roman citizen from Tarsus (possibly in the modern province of
Mersin, Turkey), he took the Romanized name of Paul for the Gentiles to whom he would present the good
news of the Gospel.
Paul had the
free moral choice to deny his Damascus Road experience and continue his persecutions,
but when the life changing power of the Messiah is sincerely embraced, lives
are sincerely changed.
Our Lord Jesus
admonishes us to love our enemies, telling us, “pray for those who persecute
you that you may be children of your Father in heaven (Matthew 5:44). It is
not an easy thing to do, but it helps to think that those who persecute you might
be choking on the same Damascus Road dust that once choked you. When you
believed, it was in His timing.
So, what
about the evildoers and imposters you face? Scripture tells us they will keep
deceiving and being deceived, but be assured, they are all watching and listening. Whether
they believe, or not, is none of your business. That is the prerogative of the Holy
Spirit. Christ Jesus only commands you to be faithful in proclaiming His name
in love and to continue to pray for them.
Be patient
and be strong. They could very soon arrive at their own Damascus, and can say at
the time of their own departure, “I have fought the good fight. I have finished
the race, and I have kept the faith.” Serve wholeheartedly, as unto the Lord. Your
patient and loving witness to them will be a part of their testimony and your
reward from the hand of Christ (Ephesians 6:8).
Maranatha,
Ken
De hecho, todo el que quiera vivir una vida piadosa en
Cristo Jesús será perseguido, mientras que los malhechores e impostores irán de
mal en peor, engañando y siendo engañados. 2 Timoteo 3:12-13 (NVI)
Algunos
de mis amigos cristianos actuales dicen que en sus días antes de Cristo (antes
de Cristo) tenían el mayor deleite y placer en degradar y avergonzar a
cualquier cristiano, en cualquier momento. Recuerdo mis propios momentos en que
mis compañeros de escuela y de trabajo se reían de mi fe en Cristo. Recuerdo
que un tipo me dijo con una risa burlona: "¿Eres un rodillo sagrado?
¿Quieres decir que realmente crees esas cosas? ¿Hablas en serio? No se trata de
no poder tomar una broma o simplemente tomarla demasiado personal. A nadie le
gusta que se ridiculice lo que ama y valora.
La
persecución lleva muchas máscaras, desde el abuso verbal hasta la violencia
física. En su advertencia al joven pastor Timoteo acerca de las persecuciones,
Pablo estaba hablando de palos y piedras, metafórica y literalmente. Entre
algunas de sus pruebas y persecuciones como creyente, Pablo fue arrestado,
golpeado con varas (palos), apedreado (es decir, golpeado con piedras),
azotado, acusado de estar loco (por el procurador Porcio Festo (Hechos 26:24),
naufragado, y finalmente decapitado por su fe en Roma por orden de Nerón. En su
segunda carta a la iglesia de Corinto, detalla todo lo que soportó hasta ese
momento (2 Corintios 11:24-28). Al estar listo para su inminente martirio en
Roma, escribió a Timoteo: Porque ya estoy siendo derramado como libación, y
el tiempo de mi partida está cerca. He peleado la buena batalla, he terminado
la carrera, he guardado la fe (2 Timoteo 4:6-7).
En
un momento de los días de Pablo en el a.C., su profundo odio al cristianismo y
su propia indignación justa eran tan obsesivos que aprobó la ejecución de
Esteban, un diácono de la iglesia de Jerusalén (Hechos 8:1). Más tarde
testificó que, en ese consentimiento, incluso había guardado las capas
(vestiduras exteriores) de los verdugos (Hechos 22:20). En ese momento, Pablo
era un rabino judío ortodoxo llamado Saulo (Filipenses 3:4-6).
Su
odio y rabia cambiaron mientras estaba en una misión en Damasco con órdenes de
arresto, autorizadas por el sumo sacerdote en Jerusalén. Las órdenes de arresto
eran para cualquier judío que practicara esta nueva y llamada secta religiosa
herética llamada El Camino (Hechos 24:14). Rabí Saúl debía traerlos de
vuelta a Jerusalén encadenados para enfrentar la acusación de herejía.
En
el viaje de Saúl ocurrió algo inesperado y sorprendente. Fuera de Damasco se
encontró con el Jesús que perseguía (Hch 9,4). En ese encuentro, llegó a creer
en la Persona y obra de Jesucristo como el mesías ungido de Israel. Su creencia
no se tambaleó incluso después de que el Señor le reveló cuánto tendría que
sufrir por Él (Hechos 9:16). Se convirtió en un misionero del evangelio tanto
para judíos como para gentiles. Como ciudadano romano de Tarso (posiblemente en
la actual provincia de Mersin, Turquía), romanizó su nombre para los gentile's
que escucharían las buenas nuevas del Evangelio y serían llamados Pablo.
Pablo
tuvo la libre elección moral de negar su experiencia en el camino a Damasco y
continuar con sus persecuciones, pero cuando el poder transformador del Mesías
es sinceramente aceptado, las vidas son sinceramente cambiadas.
Nuestro
Señor Jesús nos exhorta a amar a nuestros enemigos, diciéndonos: "Orad
por los que os persiguen, para que seáis hijos de vuestro Padre que está en los
cielos" (Mateo 5:44). No es algo fácil de hacer, pero ayuda pensar que
aquellos que te persiguen podrían estar ahogándose con el mismo polvo de la
carretera de Damasco que una vez te asfixió. Cuando Ud. creyó, fue en Su
tiempo.
Entonces,
¿qué pasa con los malhechores e impostores a los que te enfrentas? Las
Escrituras nos dicen que seguirán engañando y siendo engañados, pero tengan la
seguridad de que todos están observando. Si ellos creen, o no, no es asunto
tuyo. Esa es la prerrogativa del Espíritu Santo. Cristo Jesús solo te ordena
que seas fiel en proclamar Su nombre en amor y que continúes orando por ellos.
Sé
paciente y sé fuerte. Muy pronto podrían llegar a su propia Damasco, y pueden
decir en el momento de su propia partida: "He peleado la buena batalla. He
terminado la carrera y he guardado la fe". Sirvan de todo corazón, como al
Señor. Su testimonio paciente y amoroso para ellos será parte de su testimonio
y su recompensa de la mano de Cristo (Efesios 6:8).
Maranatha,
Ken
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