About
midnight Paul and Silas were praying and singing hymns to God, and the other
prisoners were listening to them. Acts 16:25 (NIV)
Paul and his missionary companion, Silas, found themselves under arrest and incarcerated in a Roman prison for boldly sharing the good news of God in the Roman colony of Philippi. For this reason, the local magistrates had them stripped, and severely whipped.
At midnight,
their faith led them to prayer and singing hymns to God as their Roman jailer was
in his quarters. When there was suddenly an earthquake, all the cells were
opened and the chains were loosened from the prisoners. When the jailer
appeared and saw what had happened, he immediately realized it would cost him
his life.
Roman law
dictated that if any prisoner escaped from Roman oversight, the one in charge
of their captivity could be put to death. The jailer, seeing the cell doors
open, thought all the prisoners under his guard had escaped. He was about to
commit suicide until Paul stopped him, telling him all the prisoners were still
there. The Lord had the man’s attention.
The answer
to his question of what he needed to do to be saved was simply, “Believe in
the Lord Jesus Christ and you will be saved.” His entire household could
even come under its blessing (Acts 16:31).
In past devotional
moments I have used this passage to impart the simplicity and ease of beginning
a relationship with Christ. The thief on the cross who was assured he would be
with Jesus in paradise that day is a case in point (Luke 23:42-43). He was
nailed to a Roman cross and had no other option except to believe.
These
instances are indeed miraculous, but how much more that after receiving
beatings and with open wounds instead of bemoaning their fate they offered midnight
prayers to their Lord with hymns of praise?
It has been
pointed out to me that the greater miracle of Paul’s Malta shipwreck was not
surviving a viper’s bite but that Paul was out in the cold rain helping gather
firewood. There is a quote that is both simple, yet profound: “It has been
said that God’s salvation is free, but if you choose to follow it, it will cost
you everything you’ve got.”
It does not
matter where you are, or where you have been to experience the kind of power
that brought the joy of a miraculous midnight to two beaten men in a Philippian
Roman hellhole. The answers the Lord brings are as different as the
circumstances that make them.
There are no
guarantees of physical earthquakes and the opening of prison cells every time.
The guarantee that your trust through any pain and humiliation you endure is
your testimony to Christ’s keeping power. There is an honoring and glory in Him
that touches you and the others listening to your own midnight hymns of praise.
The joy of
the Lord is your strength and as a believer that can give courage to light up
the night and loosen any chains the world, the Devil, or even yourself have
placed upon your soul. It does not need to be that way, and as a latter rain
falls in the desert those that persevere will quickly find their own place of
struggle transformed into a green and verdant land. Paul writes, “Let us not
become weary in doing good, for at the proper time we will reap a harvest if we
do not give up” (Galatians 6:9).
He will do
so for you in your desert experience. You will have your wounds washed not by
any jailer but the Hand that washes your wounds will be the gentle and loving
hand of the Master Himself.
Maranatha,
Ken
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Cerca de la medianoche, Pablo y Silas estaban
orando y cantando himnos a Dios, y los otros prisioneros los escuchaban. Hechos
16:25 (NVI)
Una medianoche milagrosa
A medianoche, su fe los llevó a orar y cantar himnos a
Dios mientras su carcelero romano estaba en sus aposentos. Cuando de repente
hubo un terremoto, se abrieron todas las celdas y se soltaron las cadenas de
los prisioneros. Cuando el carcelero apareció y vio lo que había sucedido,
inmediatamente se dio cuenta de que le costaría la vida.
La ley romana dictaba que si algún prisionero escapaba
de la supervisión romana, el que estaba a cargo de su cautiverio podía ser
condenado a muerte. El carcelero, al ver las puertas de las celdas abiertas,
pensó que todos los prisioneros bajo su guardia habían escapado. Estaba a punto
de suicidarse hasta que Paul lo detuvo, diciéndole que todos los prisioneros
seguían allí. El Señor tenía la atención del hombre.
La respuesta a su pregunta de lo que necesitaba hacer
para ser salvo fue simplemente: "Cree en el Señor Jesucristo y serás
salvo". Toda su casa podría incluso estar bajo su bendición (Hechos
16:31).
En momentos devocionales pasados he usado este pasaje
para impartir la simplicidad y facilidad de comenzar una relación con Cristo.
El ladrón en la cruz a quien se le aseguró que estaría con Jesús en el paraíso
ese día es un ejemplo de ello (Lucas 23:42-43). Fue clavado en una cruz romana
y no tuvo otra opción que creer.
Estos casos son ciertamente milagrosos, pero ¿cuánto
más que, después de recibir palizas y con heridas abiertas, en lugar de
lamentar su suerte, ofrecieron oraciones de medianoche a su Señor con himnos de
alabanza?
Se me ha señalado que el mayor milagro del naufragio
de Pablo en Malta no fue sobrevivir a la mordedura de una víbora, sino que
Pablo estaba afuera bajo la lluvia fría ayudando a recoger leña. Hay una cita
que es a la vez simple, pero profunda: "Se ha dicho que la salvación de
Dios es gratuita, pero si eliges seguirla, te costará todo lo que tienes".
No importa dónde estés, o dónde hayas estado para
experimentar el tipo de poder que trajo el gozo de una medianoche milagrosa a
dos hombres golpeados en un infierno romano de Filipos. Las respuestas que trae
el Señor son tan diferentes como las circunstancias que las producen.
No hay garantías de terremotos físicos y de que se
abran las celdas de las prisiones cada vez. La garantía de que tu confianza a
través de cualquier dolor y humillación que soportes es tu testimonio del poder
guardador de Cristo. Hay un honor y una gloria en Él que te toca a ti y a los
demás que escuchan tus propios himnos de alabanza a medianoche.
El gozo del Señor es tu fuerza y como creyente que
puede dar valor para iluminar la noche y aflojar cualquier cadena que el mundo,
el Diablo o incluso tú mismo hayan puesto en tu alma. No tiene por qué ser así,
y a medida que cae una lluvia tardía en el desierto, aquellos que perseveran
encontrarán rápidamente su propio lugar de lucha transformado en una tierra
verde y verde. Pablo escribe: "No nos cansemos de hacer el bien, porque
a su debido tiempo segaremos cosecha, si no nos damos por vencidos"
(Gálatas 6:9).
Él lo hará por ti en tu experiencia en el desierto.
Tus heridas no serán lavadas por ningún carcelero, sino que la Mano que lava
tus heridas será la mano suave y amorosa del Maestro mismo.
Maranatha
Ken
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