The Lap of Abba, Father

 

The fear of the LORD is the beginning of wisdom, and the knowledge of the Holy One is insight. Proverbs 9:10 (ESV)

In a church group I once led I was called out by another believer for using the phrase “the fear of the Lord.” He was triggered by it and angrily interrupted me and said, “Ken, you’re way out of line saying that! He’s a God of love, not fear. Stop saying He’s a God of fear!”  

The group was surprised when I agreed with him. God does not want us to live in dread of Him, however I did clarify that the Hebrew word for fear (yir’ȃh) did not convey that meaning. While it can mean trembling, in this context it means to ‘morally reverence’ the LORD in honoring and respectful responses to His power and authority. It does not mean to live in terror of Him. Solomon called understanding the difference the beginning of wisdom and spiritual perception.

The power of God is without question awesomely beyond anything we could ever consider. We see it in all He has created. We can get a feeling of it when we gaze into the vastness of our own Milky Way galaxy.  

The universe stretches out to unimaginable distances holding billions of galaxies, each with millions of stars. Images from the Hubble and James Webb space telescopes reveal the astounding beauty of the visible universe and gives us some comprehension of the Great Power who spoke it into existence. Pondering it’s size and awesome grandeur can be both breathtaking and frightening. The patriarch Jōb saw just the outer fringe of God’s works, a ‘whisper of it,’ and remarked, “Who then can understand the thunder of his power?” (Jōb 26:14).

Some of us have struggled with being just plain afraid of this power. When this happens, it can skew our belief system, projecting the concepts of dread and distress into our relationship with a perfect Father God, easily causing us to continually push Him away. I call it the “God with a baseball bat mentality,” always ready to pound us for any inconsequential infraction. Simply put, that has been Satan’s distortion from the beginning. He misrepresented God to Eve in Eden (Genesis 3:4-5) perpetrating the lie that He is untrustworthy. This is not who God is. He is totally reliable in His truthfulness and honesty.

The concept of a great and fearfully awesome God is a real one and fortunately in that great power not the only one in our favor. His impeccably gracious and merciful character brings perfect balance to us between a Father’s supremacy in authority and a Father’s loving and acceptable favor of His child.

His great and awesome power should cause us to hold a healthy respect for Him as we think of His being. There is no one else in the universe like Him. He cannot be equaled in holiness, power, and glory. Incredibly, He exists both within creation and outside of it in eternity at the same time. He is our friend (John 15:15), but also our King (Revelation 19:16), and ought to be properly feared–not in terror—but in all due reverence and respect.   

His kindnesses are steadfast and never cease and His mercies never come to an end; they are new every morning (Lamentations 3:22-23). He is pleased to have us come to Him and raise our arms to be taken onto His lap. We can partake of His perfect holiness and perfect love, and with no sense of fear or dread call Him, “Abba, Father.”

Maranatha

Ken

El principio de la sabiduría es el temor de Jehová, y el conocimiento del Santo es la perspicacia. Proverbios 9:10

El regazo de Abba, padre

En un grupo de la iglesia que dirigí una vez, otro creyente me llamó la atención por usar la frase "el temor del Señor". Se desencadenó y enojado me interrumpió y dijo: "¡Ken, estás muy fuera de lugar al decir eso! Es un Dios de amor, no de miedo. ¡Deja de decir que es un Dios de temor!" 

El grupo se sorprendió cuando estuve de acuerdo con él. Dios no quiere que vivamos con temor de Él, sin embargo, aclaré que la palabra hebrea para temor (yir'ȃh) no transmitía ese significado. Si bien puede significar temblar, en este contexto significa 'reverenciar moralmente' al Señor en respuestas honradas y respetuosas a Su poder y autoridad. No significa vivir aterrorizado por Él. Salomón llamó a la comprensión de la diferencia el comienzo de la sabiduría y la percepción espiritual.

El poder de Dios es, sin lugar a dudas, asombrosamente más allá de cualquier cosa que podamos considerar. Lo vemos en todo lo que Él ha creado. Podemos sentirlo cuando contemplamos la inmensidad de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. 

El universo se extiende a distancias inimaginables y contiene miles de millones de galaxias, cada una con millones de estrellas. Las imágenes de los telescopios espaciales Hubble y James Webb revelan la asombrosa belleza del universo visible y nos dan una idea de la Gran Potencia que lo hizo existir. Reflexionar sobre su tamaño y su impresionante grandeza puede ser a la vez impresionante y aterrador. El patriarca Jōb vio sólo el borde exterior de las obras de Dios, un "susurro de ello", y comentó: "¿Quién puede entonces entender el trueno de su poder?" (Jōb 26:14).

Algunos de nosotros hemos luchado con el simple miedo a este poder. Cuando esto sucede, puede sesgar nuestro sistema de creencias, proyectando los conceptos de temor y angustia en nuestra relación con un-Dios Padre perfecto, lo que fácilmente hace que lo alejemos continuamente. Yo lo llamo el "Dios con mentalidad de bate de béisbol", siempre listo para golpearnos por cualquier infracción intrascendente. En pocas palabras, esa ha sido la distorsión de Satanás desde el principio. Él tergiversó a Dios a Eva en el Edén (Génesis 3:4-5) perpetrando la mentira de que Él no es digno de confianza. Esto no es lo que Dios es. Él es totalmente confiable en Su veracidad y honestidad.

El concepto de un Dios grande y terriblemente asombroso es real, y afortunadamente en ese gran poder, no es el único a nuestro favor. Su carácter impecablemente misericordioso y misericordioso nos brinda un equilibrio perfecto entre la supremacía de un Padre en autoridad y el favor amoroso y aceptable de un Padre hacia Su hijo.

Su gran y asombroso poder debe hacer que tengamos un sano respeto por Él cuando pensamos en Su ser. No hay nadie más en el universo como Él. Él no puede ser igualado en santidad, poder y gloria. Increíblemente, Él existe tanto dentro de la creación como fuera de ella en la eternidad al mismo tiempo. Él es nuestro amigo (Juan 15:15), pero también nuestro Rey (Apocalipsis 19:16), y debe ser temido apropiadamente, no con terror, sino con toda la debida reverencia y respeto.  

Sus bondades son firmes y nunca cesan, y sus misericordias nunca llegan a su fin; son nuevas cada mañana (Lamentaciones 3:22-23). Él se complace en que nos acerquemos a Él y levantemos nuestros brazos para ser llevados a Su regazo. Podemos participar de Su perfecta santidad y de Su perfecto amor, y sin ningún sentido de temor o temor llamarlo: "Abba, Padre".

Maranatha

Ken

 

Everywhere We Stand

 

When the LORD saw he had gone over to look, God called to him, from within the bush, “Moses! Moses!” And Moses said, “Here I am.” “Do not come any closer,” God said. “Take off your sandals, for the place where you are standing is holy ground.” Exodus 3:4-5 (NIV)

There has been a falling away from the faith that began with the Age of Reason in the 17^th century. We have seen the gap between faith and philosophical reason widening with great speed, especially within the past 25 years. What was once judged as right is now seen as wrong, and what was wrong is seen as not only right, but often applauded and celebrated. The world has been turned upside down.

Christians are being accused of being bigoted and intolerant haters of subjective truth (opinion). What was once sounded from church pulpits as the moral truth of the Judeo-Christian ethic is now termed ‘hate speech.’ Israelis are now being labeled as the new nazis, accused of genocide as they fight to survive after the worst massacre of their people since the holocaust. Saying that truth is objective (based on reality) can lead to confrontation, bullying, and in some cases physical harm.

Paul did tell Timothy that all who live godly lives in Christ will suffer persecution (2^nd Timothy 3:12). While Christians have been persecuted for millennia, persecutions are on the rise. When Open Doors Ministry created its tracking violence metric in 1993, 40 nations qualified to be put on the list in their egregious treatment of Christians. In 2024 that number had grown to 78.

Why is there such rancor toward Christians for bringing the astounding message of God’s incarnate love? Because Christ has chosen us (John 15:18-19). We are called out of the world to be bearers of His light through Him. Jesus said He is that Light (John 8:12). “Everyone who does evil hates the light, and will not come into the light for fear that their deeds will be exposed” (John 3:20). When we trusted Christ for the forgiveness of our sins, we were no longer partakers in the darkness of the world. If we were still practicing the sinful deeds of the world, it would love us (John 15:19). So, is there any hope for believers? Yes.

Pressure on the Church is mounting and Satan knows his reign as the prince of this world (John 14:30) is ending. He wants to destroy all God holds dear. If he does not have the power to destroy things outright, he will use unregenerate people to do his bidding, through malice, violence, and hatred of righteousness. If there is any upper hand to be gained it belongs to the Lord. Paul writes, “Who will bring any charge against those whom God has chosen? It is God who justifies [validates]” (Romans 8:33).

The ground Moses stood on was holy only because God was present. Jesus Christ neither slumbers nor sleeps, and is our sure foundation. Take heart. As He is always everywhere present, everywhere we stand is in His Light. No matter what we are enduring, we are always validated as His own. No one will be able to snatch us out of His hand (John 10:28). Through any persecution, wherever our feet touch, we are standing on holy ground.

Maranatha,

Ken

Cuando el Señor vio que había ido a mirar, Dios lo llamó desde dentro de la zarza, diciendo: "¡Moisés! ¡Moisés!" Y Moisés dijo: Heme aquí. "No te acerques más", dijo Dios. "Quítate las sandalias, porque el lugar donde estás parado es tierra santa".  Éxodo 3:4-5 (NVI)

Dondequiera que estemos

Ha habido un alejamiento de la fe que comenzó con la Edad de la Razón en el siglo XVII. Hemos visto que la brecha entre la fe y la razón filosófica se ha ensanchado con gran rapidez, especialmente en los últimos 25 años. Lo que antes se juzgaba como correcto ahora se ve como incorrecto, y lo que estaba mal se ve no solo como correcto, sino que a menudo se aplaude y celebra. El mundo se ha puesto patas arriba.

Los cristianos están siendo acusados de ser intolerantes e intolerantes que odian la verdad subjetiva (opinión). Lo que una vez sonó desde los púlpitos de las iglesias como la verdad moral de la ética judeocristiana ahora se denomina "discurso de odio". Los israelíes ahora están siendo etiquetados como los nuevos nazis, acusados de genocidio mientras luchan por sobrevivir después de la peor masacre de su pueblo desde el holocausto. Decir que la verdad es objetiva (basada en la realidad) puede llevar a la confrontación, la intimidación y, en algunos casos, el daño físico.

Pablo le dijo a Timoteo que todos los que viven piadosamente en Cristo sufrirán persecución (2 Timoteo 3:12). Si bien los cristianos han sido perseguidos durante milenios, las persecuciones van en aumento. Cuando el Ministerio de Puertas Abiertas creó su métrica de seguimiento de la violencia en 1993, 40 naciones calificaron para ser incluidas en la lista por su trato atroz a los cristianos. En 2024 ese número había aumentado a 78.

¿Por qué hay tanto rencor hacia los cristianos por traer el asombroso mensaje del amor encarnado de Dios? Porque Cristo nos ha escogido (Juan 15:18-19). Somos llamados a salir del mundo para ser portadores de Su luz a través de Él. Jesús dijo que Él es esa Luz (Juan 8:12). "Todo el que hace lo malo aborrece la luz, y no quiere venir a la luz, por temor de que sus obras sean descubiertas" (Juan 3:20). Cuando confiamos en Cristo para el perdón de nuestros pecados, ya no éramos partícipes de las tinieblas del mundo. Si todavía estuviéramos practicando las obras pecaminosas del mundo, nos amaría (Juan 15:19). Entonces, ¿hay alguna esperanza para los creyentes? Sí.

La presión sobre la Iglesia está aumentando y Satanás sabe que su reinado como príncipe de este mundo (Juan 14:30) está terminando. Quiere destruir todo lo que Dios aprecia. Si no tiene el poder de destruir las cosas directamente, usará a personas no regeneradas para que cumplan sus órdenes, a través de la malicia, la violencia y el odio a la justicia. Si hay alguna ventaja que ganar, pertenece al Señor. Pablo escribe: "¿Quién acusará a los que Dios ha escogido? Dios es el que justifica [valida]" (Romanos 8:33).

El suelo sobre el que se paró Moisés era santo solo porque Dios estaba presente. Jesucristo ni se adormece ni duerme, y es nuestro fundamento seguro. Anímate. Como Él siempre está presente en todas partes, en todas partes estamos en Su Luz. No importa lo que estemos soportando, siempre somos validados como Suyos. Nadie podrá arrebatarnos de Su mano (Juan 10:28). A través de cualquier persecución, dondequiera que nuestros pies toquen, estamos parados en tierra santa.

Maranatha,

Ken

 

  

Whether kneeling or Standing

 

Praise be to the name of God for ever and ever, wisdom and power are his. Daniel 2:20 (NIV)

Daniel is famously remembered for the frightening night he spent in the lion’s den. It is a remarkable story of how God can protect our physical lives.

 Let’s look at another aspect of this man’s life. Daniel was a prince of Israel (Daniel 1:3). As a teenager he was taken hostage and carried to Babylon in King Nebuchadnezzar’s first invasion of Israel in 605 BC.

 In Babylon he was chosen to undergo a three-year training program to become proficient in the Babylonian language and culture. He eventually was chosen to be a court chamberlain to the king. God prospered Daniel for another 65 to 70 years, well into his mid-to-late 80s. During his lifetime in Babylon, he served as a counselor, governor, and spiritual advisor to four successive kings.

 In the circumstances he found himself, it would have been easy to go with the path of least resistance and compromise his relationship with Jehovah and serve the local gods. The old saying, “When in Rome, do as the Romans do,” could have as easily been substituted with Babylon and Babylonians. In his years of captivity, Daniel instead chose to follow the LORD, making it a lifetime routine to return to his home three times a day for prayer and communion (Daniel 6:10).

 I have found in my own life when things were at their bleakest, prayer and thanksgiving were my mainstay, for they gave me my greatest strength. I did not celebrate the trial, for it was hard and painful. What I did celebrate were the remembrances of how Christ brought me through past times of hardship and testing.

God was with Daniel when he was on his knees in prayer and with him when He found himself standing before steely eyed carnivores. When evil men thrust him into that lion’s den, Daniel’s prevailing thoughts must have been, “I’m dead,” but his faith was such that he knew in life or death nothing would ever separate him from the love of God.

We have that guarantee in Christ Jesus (Romans 8:39). In that, we can say with all confidence, praise be to God forever and ever for all wisdom and power are His, whether kneeling in prayer or standing in faith.

Maranatha,

Ken

Alabado sea el nombre de Dios por los siglos de los siglos, la sabiduría y el poder son suyos. Daniel 2:20 (NVI)

Ya sea de rodillas o de pie

Daniel es recordado por la aterradora noche que pasó en el foso de los leones. Es una historia extraordinaria de cómo Dios puede proteger nuestras vidas físicas.

 Veamos otro aspecto de la vida de este hombre. Daniel era un príncipe de Israel (Daniel 1:3). Cuando era adolescente fue tomado como rehén y llevado a Babilonia en la primera invasión de Israel por parte del rey Nabucodonosor en el año 605 a.C.

 En Babilonia fue elegido para someterse a un programa de entrenamiento de tres años para dominar el idioma y la cultura babilónicas. Finalmente fue elegido para ser chambelán de la corte del rey. Dios hizo prosperar a Daniel por otros 65 a 70 años, hasta bien entrados los 80 años. Durante su vida en Babilonia, sirvió como consejero, gobernador y consejero espiritual de cuatro reyes sucesivos.

 En las circunstancias en que se encontraba, habría sido fácil ir por el camino de menor resistencia y transigir su relación con Jehová y servir a los dioses locales. El viejo dicho: "Cuando estés en Roma, haz lo que hacen los romanos", podría haber sido fácilmente sustituido por Babilonia y los babilonios. En sus años de cautiverio, Daniel eligió seguir al Señor, haciendo que fuera una rutina de por vida regresar a su hogar tres veces al día para orar y comulgar (Daniel 6:10).

 He descubierto en mi propia vida, cuando las cosas estaban en su punto más sombrío, la oración y la acción de gracias eran mi pilar, porque me daban mi mayor fortaleza. No celebré el juicio, porque fue duro y doloroso. Lo que sí celebré fueron los recuerdos de cómo Cristo me ayudó a superar tiempos pasados de dificultades y pruebas.

Dios estaba con Daniel cuando estaba de rodillas en oración y con él cuando se encontró de pie frente a carnívoros de ojos acerados. Cuando los hombres malvados lo arrojaron al foso de los leones, los pensamientos predominantes de Daniel deben haber sido: "Estoy muerto", pero su fe era tal que sabía que ni en la vida ni en la muerte nada lo separaría del amor de Dios.

Tenemos esa garantía en Cristo Jesús (Romanos 8:39). En eso, podemos decir con toda confianza, alabado sea Dios por los siglos de los siglos, porque toda la sabiduría y el poder son suyos, ya sea que se arrodillen en oración o se mantengan firmes en la fe.

Maranatha,

Ken

 

 

 

 

 

 

 

Living in the Sainthood

 

To all those in Rome who are loved by God and called to be saints: Grace to you and peace from God our Father and the Lord Jesus Christ. Romans 1:7 (ESV)

Throughout New Testament writings, the apostles refer to believers as saints. In some church traditions a saint is chosen by miraculous deeds and specially elected to sainthood. In his epistles Paul addresses all believers as saints. Throughout the Book of Revelation, the multitudes who come to faith through the Great Tribulation are called saints (hagios). The word in the Greek means morally blameless.

There are errors that can naturally follow in elevating only certain individuals as worthy of sainthood. The temptations are of turning to them to intercede to Christ for us. There is no command or mandate in Scripture that calls us to do this. Some saints are even worshiped, becoming idols of encroachment on the glory and honor due only to God Himself. Be careful, for God says, “I am the LORD [Jehovah]; that is my name! I will not yield my glory to another or praise to idols,” (Isaiah 42:8). Paul writes there is only one God and one mediator between God and mankind, the Man Christ Jesus (1^st Timothy 2:5).

So, what do the Scriptures teach about sainthood?

Believers have a special calling as saints. Peter writes, But you are a chosen race, a royal priesthood, a holy nation, a people for his own possession, that you may proclaim the excellencies of him who called you out of darkness into his marvelous light (1^st Peter 2:9).  

As a saint you are by implication a favorite (regally preferred) people, coming together in a holy national presence (The Bride of Christ, the Church). You have been purchased (you are highly valuable) and made part of a priestly fraternity (ministering God's message of grace together) You are called by God (elected by His design) out of obscure darkness (of a hopeless life), into His glorious light (a new and bright beginning) to publish (declare) and celebrate His praises (Worship in word and deed, now and forever).

Sainthood is a privilege and honor. There is no merit to it through anything we do, yet we receive mercy and are called to it. It brings us together in the unity of the Spirit and gives us a foretaste of the righteousness and royalty we have now as believers and on into eternity.

We are saints not by the will of man, but by the will of God. If you have believed on Jesus Christ for the forgiveness of your sins, sainthood is your promise. Not only your promise but a legacy that begins now and lasts for all eternity in the presence of the One who grants it.

Maranatha,

Ken

A todos los que en Roma son amados por Dios y llamados a ser santos: Gracia y paz a vosotros de parte de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo. Romanos 1:7

Vivir en la santidad

A lo largo de los escritos del Nuevo Testamento, los apóstoles se refieren a los creyentes como santos. En algunas tradiciones eclesiásticas, un santo es elegido por hechos milagrosos y especialmente elegido para la santidad. En sus epístolas, Pablo se dirige a todos los creyentes como santos. A lo largo del libro de Apocalipsis, las multitudes que llegan a la fe a través de la Gran Tribulación son llamadas santos (hagios). La palabra en griego significa moralmente irreprensible.

Hay errores que pueden seguir naturalmente al elevar sólo a ciertos individuos como dignos de santidad. Las tentaciones son las de recurrir a ellos para interceder ante Cristo por nosotros. No hay ningún mandamiento o mandato en las Escrituras que nos llame a hacer esto. Algunos santos incluso son adorados, convirtiéndose en ídolos de usurpación de la gloria y el honor debidos solo a Dios mismo. Tengan cuidado, porque Dios dice: "Yo soy el Señor [Jehová]; ¡Ese es mi nombre! No daré mi gloria a otro, ni alabaré a los ídolos" (Isaías 42:8). Pablo escribe que hay un  solo Dios y un solo mediador entre Dios y la humanidad, Jesucristo (1 Timoteo 2:5).

Entonces, ¿qué enseñan las Escrituras acerca de la santidad?

Los creyentes tienen un llamado especial como santos. Pedro escribe: "Pero vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo para posesión suya, a fin de que proclaméis las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable" (1 Pedro 2:9).  

Como santo, usted es por implicación un  pueblo favorito (regio preferido), que se reúne en una santa presencia nacional (La Novia de Cristo, la Iglesia). Has sido comprado (eres muy valioso) y hecho parte de una  fraternidad sacerdotal (llamado a ministrar juntos) Eres llamado  por Dios  (elegido por Su designio) de la oscuridad oscura (de una vida sin esperanza), a Su luz gloriosa (un nuevo y brillante comienzo) para publicar  (declarar) y  celebrar Sus alabanzas (Adoración en palabra y obra,  ahora y siempre).

La santidad es un privilegio y un honor. No hay mérito en ello a través de nada de lo que hacemos, sin embargo, recibimos misericordia y somos llamados a ello. Nos une en la unidad del Espíritu y nos da un anticipo de la justicia y la realeza que tenemos ahora como creyentes y hacia la eternidad.

Somos santos no por la voluntad del hombre, sino por la voluntad de Dios. Si has creído en Jesucristo para el perdón de tus pecados, la santidad es tu promesa. No solo tu promesa, sino un legado que comienza ahora y dura por toda la eternidad en la presencia de Aquel que lo concede.

Maranatha,

Ken

 

Lilies in Robes

 

And when you pray, do not keep babbling like pagans, for they think they will be heard because of their many words. Do not be like them, for your father knows what you need before you ask him. Matthew 6:7-8 (NIV)

There have been times in my life when I worried and fretted over an answer to a prayer not realizing God already knew about my request throughout all eternity-past. He knew what my need would be eons before I would even be aware I had one.

Jesus tells us not to fret about our needs, material or otherwise. Our heavenly Father knows, considers, and perceives these things, and is constantly working towards our best interests and highest good (Romans 8:28).

God is eternal—our ways have always been before Him—forever. There has never been one second in eternity past you have not been on His mind. The Psalmist writes, ‘How precious to me are your thoughts, God! How vast is the sum of them! Were I to count them, they would outnumber the grains of sand—when I awake, I am still with you,’ (Psalms 139;17-18).   

The question that often arises is, if God already knows our need, why pray? Why doesn’t He just take care of all our needs without us asking? It is a relevant question. There are times God does work things out before we ask, to His ultimate purpose and glory, but that is not always the case.

So, why does God want us to pray? Prayer is a genuine step of faith in trust that involves us relationally with the Living God. Asking is not on His behalf, but ours. It demonstrates faith in our trust in Him and the blessing of interacting in His personal love and care. While He can answer our prayers without us asking, it is very pleasing to Him when we ask Him for anything.

It is a great comfort knowing God can and will supply our needs and at times wisely deny our wants. The Apostle James says we do not receive what we are asking for because we ask with the wrong motive (James 4:3). That is a difference that some wrestle with, and some in disappointment turn away from the faith. They come seeking a quick fix on their terms, and not trusting God’s full wisdom in His plans.

I have never seen starving birds begging for a handout, nor a lily upset because it had nothing to wear. God feeds the birds through bleak and cold winters and always brings them into spring. The lilies are more grandly attired than King Solomon ever was (Matthew 6:28-29). How much more will He meet the needs of His children? Not counting what you may be currently going through, is there anything in your life that has not ended, or ever will? In every situation, the words “This too shall pass” are appropriate.

The troubles you may be going through now are light and momentary afflictions compared to the great eternal glory awaiting you. It is a glory that far outweighs any testing you may ever encounter (2^nd Corinthians 4:17).

The Lord Jesus commends us to pray when He says, “Ask and it will be given to you; seek and you will find; knock and the door will be opened to you” (Matthew 7:7). Ask, seek, and knock, for prayer pleases the Lord and personally involves you in His work on your behalf.

Maranatha,

Ken

Y cuando oren, no sigan balbuceando como los paganos, porque ellos piensan que serán escuchados a causa de sus muchas palabras. No seáis como ellos, porque vuestro padre sabe lo que necesitáis antes de que se lo pidáis. Mateo 6:7-8 (NVI)

Lirios con túnicas

Ha habido momentos en mi vida en los que me he preocupado y me he preocupado por una respuesta a una oración sin darme cuenta de que Dios ya sabía de mi petición a lo largo de toda la eternidad pasada. Él sabía cuál sería mi necesidad eones antes de que yo supiera que tenía una.

Jesús nos dice que no nos preocupemos por nuestras necesidades, materiales o de otro tipo. Nuestro Padre celestial sabe, considera y percibe estas cosas, y está constantemente trabajando para lograr nuestros mejores intereses y el mayor bien (Romanos 8:28).

Dios es eterno, nuestros caminos siempre han estado delante de Él, para siempre. Nunca ha habido un segundo en la eternidad pasado en el que no hayas estado en Su mente. El salmista escribe: "¡Cuán preciosos son para mí, oh Dios, tus pensamientos! ¡Cuán vasta es la suma de ellos! Si los contara, superarían en número a los granos de arena: cuando me despierte, todavía estoy con vosotros" (Salmos 139; 17 y 18).

La pregunta que surge a menudo es, si Dios ya conoce nuestra necesidad, ¿por qué orar? ¿Por qué no se ocupa de todas nuestras necesidades sin que se lo pidamos? Es una pregunta relevante. Hay ocasiones en que Dios resuelve las cosas antes de que se las pidamos, para Su propósito y gloria final, pero no siempre es así.

Entonces, ¿por qué quiere Dios que oremos? La oración es un paso genuino de fe en la confianza que nos involucra relacionalmente con el Dios vivo. Pedir no es en su nombre, sino en el nuestro. Demuestra fe en nuestra confianza en Él y la bendición de interactuar en Su amor y cuidado personal. Si bien Él puede contestar nuestras oraciones sin que se lo pidamos, es muy agradable para Él cuando le pedimos algo.

Es un gran consuelo saber que Dios puede suplir nuestras necesidades y a veces negar sabiamente nuestros deseos. El apóstol Santiago dice que no recibimos lo que pedimos porque pedimos con el motivo equivocado (Santiago 4:3). Esa es una diferencia con la que algunos luchan, y algunos, decepcionados, se alejan de la fe. Vienen buscando una solución rápida en sus términos, y no confían en la plena sabiduría de Dios en Sus planes.

Nunca he visto pájaros hambrientos pidiendo limosna, ni un lirio molesto porque no tenía nada que ponerse. Dios alimenta a los pájaros a través de inviernos sombríos y fríos y siempre los lleva a la primavera. Los lirios están más grandiosamente ataviados que el rey Salomón (Mateo 6:28-29). Cuanto mas suplira las necesidades de sus hijos? Sin contar por lo que puedes estar pasando actualmente, ¿hay algo en tu vida que no haya terminado, o que alguna vez lo hará? En cada situación, las palabras "Esto también pasará" son apropiadas.

Los problemas por los que puedes estar pasando ahora son aflicciones leves y momentáneas en comparación con la gran gloria eterna que te espera. Es una gloria que supera con creces cualquier prueba que puedas encontrar (2 Corintios 4:17).

El Señor Jesús nos recomienda orar cuando dice: "Pedid y se os dará; buscad y encontraréis; llamad y se os abrirá" (Mateo 7:7). Pidan, busquen y llamen, porque la oración agrada al Señor y los involucra personalmente en Su obra a favor de ustedes.

Maranatha,

Ken

You’re a What?

 

In fact, everyone who wants to live a godly life in Christ Jesus will be persecuted, while evildoers and imposters will go from bad to worse, deceiving and being deceived. 2^nd Timothy 3:12-13 (NIV)

A few of my current Christian friends say in their BC days (Before Christ) they took the greatest delight and pleasure in demeaning, and embarrassing any Christian, any time. I recall my own times when school mates and co-workers laughed at my faith in Christ. I remember one guy saying to me with mocking laughter, “You’re a Holy roller? You mean you really believe that stuff? Are you serious?” It is not a case of not being able to take a joke or just taking it too personally. No one likes having what they love and value ridiculed.

Persecution wears many masks, from verbal abuse to physical violence. In his warning to the young pastor Timothy concerning persecutions, Paul was speaking sticks and stones, metaphorically and literally. Among some of his trials and persecutions as a believer, Paul was arrested, beaten with rods (sticks), stoned (i.e. hit with rocks), whipped, accused of being insane (by procurator Porcius Festus-Acts 26:24), shipwrecked, finally being beheaded in Rome for his faith at the order of Nero. In his second letter to the Corinthian church, he details everything he endured up to that time (2^nd Corinthians 11:24-28). In being ready for his impending martyrdom in Rome he wrote to Timothy, For I am already being poured out like a drink offering, and the time for my departure is near. I have fought the good fight, I have finished the race, I have kept the faith (2^nd Timothy 4:6-7).

At one point in Paul’s BC days, his deep hatred of Christianity, and his own righteous indignation, were so obsessive he approved of the execution of Stephen, a deacon in the Jerusalem church (Acts 8:1). He later testified that in that consent, he had even guarded the cloaks (outer garments) of the executioners (Acts 22:20). At that time, Paul was an orthodox Jewish rabbi named Saul (Philippians 3:4-6).

His hatred and rage changed while on a mission to Damascus with warrants of arrest, authorized by the high priest at Jerusalem. The warrants were for any Jews who were practicing this new and so-called heretical religious sect called The Way (Acts 24:14). Rabbi Saul was to bring them back to Jerusalem in chains to face the charge of heresy.

On Saul’s journey an unexpected and amazing thing occurred. Outside Damascus he met the Jesus he was persecuting (Acts 9:4). In that encounter, he came to believe in the Person and work of Jesus Christ as Israel’s anointed messiah. 

His belief was not shaken even after the Lord revealed to him how much he would have to suffer for Him (Acts 9:16). He became a missionary of the gospel to both Jew and Gentile. As a Roman citizen from Tarsus (possibly in the modern province of Mersin, Turkey), he took the Romanized name of Paul for the Gentiles to whom he would present the good news of the Gospel.

Paul had the free moral choice to deny his Damascus Road experience and continue his persecutions, but when the life changing power of the Messiah is sincerely embraced, lives are sincerely changed.

Our Lord Jesus admonishes us to love our enemies, telling us, “pray for those who persecute you that you may be children of your Father in heaven (Matthew 5:44). It is not an easy thing to do, but it helps to think that those who persecute you might be choking on the same Damascus Road dust that once choked you. When you believed, it was in His timing.   

So, what about the evildoers and imposters you face? Scripture tells us they will keep deceiving and being deceived, but be assured, they are all watching and listening. Whether they believe, or not, is none of your business. That is the prerogative of the Holy Spirit. Christ Jesus only commands you to be faithful in proclaiming His name in love and to continue to pray for them.

Be patient and be strong. They could very soon arrive at their own Damascus, and can say at the time of their own departure, “I have fought the good fight. I have finished the race, and I have kept the faith.” Serve wholeheartedly, as unto the Lord. Your patient and loving witness to them will be a part of their testimony and your reward from the hand of Christ (Ephesians 6:8).

Maranatha,

Ken

De hecho, todo el que quiera vivir una vida piadosa en Cristo Jesús será perseguido, mientras que los malhechores e impostores irán de mal en peor, engañando y siendo engañados. 2 Timoteo 3:12-13 (NVI)

¿Eres un qué?

Algunos de mis amigos cristianos actuales dicen que en sus días antes de Cristo (antes de Cristo) tenían el mayor deleite y placer en degradar y avergonzar a cualquier cristiano, en cualquier momento. Recuerdo mis propios momentos en que mis compañeros de escuela y de trabajo se reían de mi fe en Cristo. Recuerdo que un tipo me dijo con una risa burlona: "¿Eres un rodillo sagrado? ¿Quieres decir que realmente crees esas cosas? ¿Hablas en serio? No se trata de no poder tomar una broma o simplemente tomarla demasiado personal. A nadie le gusta que se ridiculice lo que ama y valora.

La persecución lleva muchas máscaras, desde el abuso verbal hasta la violencia física. En su advertencia al joven pastor Timoteo acerca de las persecuciones, Pablo estaba hablando de palos y piedras, metafórica y literalmente. Entre algunas de sus pruebas y persecuciones como creyente, Pablo fue arrestado, golpeado con varas (palos), apedreado (es decir, golpeado con piedras), azotado, acusado de estar loco (por el procurador Porcio Festo (Hechos 26:24), naufragado, y finalmente decapitado por su fe en Roma por orden de Nerón. En su segunda carta a la iglesia de Corinto, detalla todo lo que soportó hasta ese momento (2 Corintios 11:24-28). Al estar listo para su inminente martirio en Roma, escribió a Timoteo: Porque ya estoy siendo derramado como libación, y el tiempo de mi partida está cerca. He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe (2 Timoteo 4:6-7).

En un momento de los días de Pablo en el a.C., su profundo odio al cristianismo y su propia indignación justa eran tan obsesivos que aprobó la ejecución de Esteban, un diácono de la iglesia de Jerusalén (Hechos 8:1). Más tarde testificó que, en ese consentimiento, incluso había guardado las capas (vestiduras exteriores) de los verdugos (Hechos 22:20). En ese momento, Pablo era un rabino judío ortodoxo llamado Saulo (Filipenses 3:4-6).

Su odio y rabia cambiaron mientras estaba en una misión en Damasco con órdenes de arresto, autorizadas por el sumo sacerdote en Jerusalén. Las órdenes de arresto eran para cualquier judío que practicara esta nueva y llamada secta religiosa herética llamada El Camino (Hechos 24:14). Rabí Saúl debía traerlos de vuelta a Jerusalén encadenados para enfrentar la acusación de herejía.

En el viaje de Saúl ocurrió algo inesperado y sorprendente. Fuera de Damasco se encontró con el Jesús que perseguía (Hch 9,4). En ese encuentro, llegó a creer en la Persona y obra de Jesucristo como el mesías ungido de Israel. Su creencia no se tambaleó incluso después de que el Señor le reveló cuánto tendría que sufrir por Él (Hechos 9:16). Se convirtió en un misionero del evangelio tanto para judíos como para gentiles. Como ciudadano romano de Tarso (posiblemente en la actual provincia de Mersin, Turquía), romanizó su nombre para los gentile's que escucharían las buenas nuevas del Evangelio y serían llamados Pablo.

Pablo tuvo la libre elección moral de negar su experiencia en el camino a Damasco y continuar con sus persecuciones, pero cuando el poder transformador del Mesías es sinceramente aceptado, las vidas son sinceramente cambiadas.

Nuestro Señor Jesús nos exhorta a amar a nuestros enemigos, diciéndonos: "Orad por los que os persiguen, para que seáis hijos de vuestro Padre que está en los cielos" (Mateo 5:44). No es algo fácil de hacer, pero ayuda pensar que aquellos que te persiguen podrían estar ahogándose con el mismo polvo de la carretera de Damasco que una vez te asfixió. Cuando Ud. creyó, fue en Su tiempo.   

Entonces, ¿qué pasa con los malhechores e impostores a los que te enfrentas? Las Escrituras nos dicen que seguirán engañando y siendo engañados, pero tengan la seguridad de que todos están observando. Si ellos creen, o no, no es asunto tuyo. Esa es la prerrogativa del Espíritu Santo. Cristo Jesús solo te ordena que seas fiel en proclamar Su nombre en amor y que continúes orando por ellos.

Sé paciente y sé fuerte. Muy pronto podrían llegar a su propia Damasco, y pueden decir en el momento de su propia partida: "He peleado la buena batalla. He terminado la carrera y he guardado la fe". Sirvan de todo corazón, como al Señor. Su testimonio paciente y amoroso para ellos será parte de su testimonio y su recompensa de la mano de Cristo (Efesios 6:8).

Maranatha,

Ken

Bridging Your Chasms

 

The one who calls you is faithful, and he will do it. 1^st Thessalonians 5:24 (NIV)

Before I was ordained, I taught a weekly Bible study at my place of employment with our CEO’s encouragement and permission. I knew that not yet being ordained I could not legally perform marriage ceremonies, but there were no prohibitions on doing funerals. I had no worries in doing a funeral, except having to do it for a child. I was especially fearful of being asked to do one for a baby. I believed I would not be able to get through it without breaking down.

One day at work, two unchurched ladies who were co-workers and knew of my study dropped by my department on their way home from making funeral arrangements. They had a request. One of them said, “My daughter’s baby died of SIDS [sudden infant death syndrome] last night. She was only two weeks old. We are on the way home from arranging her funeral. We do not have our own pastor and we wanted to ask if you would do our baby’s funeral? The funeral is Wednesday night.”

I thought, “Oh, no. I can’t do this.” A baby’s casket is only inches wide, but the edge of the chasm my fear held me at had a far and untouchable rim. I almost declined, but the words stuck in my throat as Philippians 4:13 immediately came to mind, “I can do all things through Christ who strengthens me.” I had encouraged others with that verse, and now it was time to practice what I had been preaching. The Holy Spirit impressed on my heart that He would never have brought me to this chasm without building a bridge over it.

After meeting with the family that evening, I had 48 hours to compose my funeral service. The baby’s mother was only 14 years old. There were no tears, just a numbing shock that had not yet bottomed out. I was sure tears of grief would come later. As it was, it was a time to share the message that Christ, as the first-born from the dead (Revelation 1:5), overcame death and the grave. It was a message of hope in helping the living with their dead.

I arrived at the chapel an hour before our service was scheduled. After giving the funeral director my service itinerary, I took a seat and observed the funeral preceding ours. The preacher was shouting and showering his captive audience with a hellfire and brimstone turn-or-burn sermon. It was aimed at souls and not to souls.

When I came to the podium, I noted the tightlipped expressions of the funeral staff. While the previous sermon’s message of God’s judgment against sin was true, it was not the appropriate time or place to speak of it. There is a time to be born, a time to die and a time to heal (Ecclesiastes 3:2-3). This was a time to bring a word of healing and hope to calloused and wounded hearts of a grace that had voluntarily died so they might live.  

By the grace and strength of Christ, my words were 20 minutes of a full-trust, full-faith address in which I thankfully did neither break nor falter. I was amazed at the peace that settled over me. Surely the One who called me to it was faithful to do it. I have no recollection of my words to the mourners that night after I stepped onto my bridge. I recall only that they were grace, seasoned with salt (Colossians 4:6), comforting and true, pure, and penetrating.  

After I had finished, the funeral director approached me and took my hand. To my shock he said, “Sir, that was one of the best funeral sermons I have ever heard, and I have heard a lot. Almost all of them lack comfort and compassion with a lot of yelling and condemnation thinking to win souls. Your sermon spoke to the hurting hearts here tonight and you said what needed to be said in the grace of God. Thank you.”

I am not tooting my own horn here, for it was not I who accomplished it. It was the strength of Christ Himself, available to any of us who believe, and are willing to step out on the bridges He builds. This is His assurance to all who are called according to His purposes (Romans 8:28). Any chasm we might stand at, with any daunting vista, can be bridged, and that, beloved, is our trust in His calling to any task. He was surely faithful to do what He called me to do, as He will be for you.

When Moses balked at going to Pharaoh God said, “Now go; I will help you speak and will teach you what to say (Exodus 4:12).” He will do so for you, accomplished as you step onto the bridge He builds for you. He will always step onto that righteous span with you and go with you across any chasm of fear and doubt. He will be the help you need to teach you what to say and do.

Maranatha,

Ken

Fiel es el que os llama, y lo hará. 1 Tesalonicenses 5:24 (NVI)

Salvando tus abismos

Antes de ser ordenado, enseñé un estudio bíblico semanal en mi lugar de trabajo con el aliento y el permiso de nuestro director ejecutivo. Sabía que al no haber sido ordenado no podía realizar legalmente ceremonias de matrimonio, pero no había prohibiciones para hacer funerales. No tenía preocupaciones en hacer un funeral, excepto tener que hacerlo por un niño. Tenía especial miedo de que me pidieran que hiciera uno para un bebé. Sabía que no sería capaz de superarlo sin derrumbarme.

Un día en el trabajo, dos señoras que no asistían a la iglesia y que eran compañeras de trabajo y sabían de mi estudio pasaron por mi departamento cuando volvían a casa después de hacer los arreglos del funeral. Tenían una petición. Uno de ellos dijo: "El bebé de mi hija murió de SMSL [síndrome de muerte súbita del lactante] anoche. Tenía solo dos semanas de nacida. No tenemos nuestro propio pastor y queríamos preguntarle si haría el funeral de nuestro bebé".

Pensé: "Oh, no. No puedo hacer esto". El ataúd de un bebé tiene solo unos centímetros de ancho, pero el borde del abismo al que me aferraba mi miedo tenía un borde lejano e intocable. Estuve a punto de declinar, pero las palabras que se me atascaron en la garganta cuando Filipenses 4:13 me vinieron inmediatamente a la mente: "Todo lo puedo en Cristo que me fortalece". Había animado a otros con ese versículo, y ahora era el momento de practicar lo que había estado predicando. El Espíritu Santo imprimió en mi corazón que nunca me habría llevado a este abismo sin construir un puente sobre él.

Después de reunirme con la familia esa noche, tuve 48 horas para redactar mi servicio funerario. La madre del bebé tenía solo 14 años. No había lágrimas, solo una conmoción entumecida que aún no había tocado fondo. Estaba segura de que las lágrimas de dolor vendrían después. Así las cosas, era un momento para compartir el mensaje de que Cristo, como el primogénito de entre los muertos (Apocalipsis 1:5), venció la muerte y la tumba. Era un mensaje de esperanza para ayudar a los vivos con sus muertos.

Llegué a la capilla una hora antes. Después de darle al director de la funeraria mi itinerario de servicio, tomé asiento y observé el funeral que precedió al nuestro. El predicador gritaba y bañaba a su audiencia cautiva con un sermón de fuego del infierno y azufre de girar o quemar. Era  a las almas y no a las almas.

Cuando llegué al podio, noté las expresiones calladas del personal funerario. Si bien el mensaje del sermón anterior sobre el juicio de Dios contra el pecado era verdadero, no era el momento ni el lugar apropiado para hablar de él. Hay un tiempo para nacer, un tiempo para morir y un tiempo para sanar (Eclesiastés 3:2-3). Este era un tiempo para llevar una palabra de sanación y esperanza a los corazones callosos y heridos de una gracia que había muerto voluntariamente para que pudieran vivir.

Por la gracia y la fuerza de Cristo, mis palabras fueron 20 minutos de un discurso de plena confianza y plena fe en el que, afortunadamente, no me quebré ni vacilé. Me sorprendió la paz que se apoderó de mí. Seguramente Aquel que me llamó a ello fue fiel en hacerlo. No recuerdo las palabras que les dije a los dolientes esa noche después de pisar mi puente. Solo recuerdo que eran gracia, sazonadas con sal (Colosenses 4:6), consoladoras y verdaderas, puras y penetrantes.

Cuando terminé, el director de la funeraria se me acercó y me tomó de la mano. Él dijo: "Señor, ese fue uno de los mejores sermones fúnebres que he escuchado, y he escuchado muchos. Casi todos ellos carecen de consuelo y compasión, con muchos gritos y condenación, pensando que ganarán almas. Su sermón habló a los corazones heridos aquí en esta noche y dijo lo que necesitaba ser dicho en la gracia de Dios. Gracias".

No estoy tocando mi propio cuerno aquí, porque no fui yo quien lo logró. Era la fuerza de Cristo mismo, disponible para cualquiera de nosotros que creyera y estuviera dispuesto a pisar los puentes que Él construye. Esta es Su seguridad para todos los que son llamados de acuerdo a Sus propósitos (Romanos 8:28). Cualquier abismo en el que nos encontremos, con cualquier vista desalentadora, puede ser salvado, y eso, amados, es nuestra confianza en Su llamado a cualquier tarea. Ciertamente fue fiel en hacer lo que me llamó a hacer, como lo será por ti.

Cuando Moisés se resistió a ir a Faraón, Dios dijo: "Ahora vete; Te ayudaré a hablar y te enseñaré lo que debes decir (Éxodo 4:12)". Él lo hará por ti, lo logrará cuando pises el puente que Él construye para ti. Él siempre pisará ese lapso justo contigo e irá contigo a través de cualquier abismo de temor y duda. Él será la ayuda que necesitas para enseñarte qué decir y hacer.

Maranatha,

Ken