A Different Religion?

 For we are all baptized by one spirit into one body—whether Jews or Greeks, slave or free—and we are all given one Spirit to drink. 1^st Corinthians 12:13 (NIV)

I once had a co-worker ask me “What religion are you?” I was somewhat confused at her meaning and replied, “I’m a Christian.” She then rephrased her question; “What church do you go to?” As we began to talk about different churches, she expressed her confusion about which church was the right one in what it taught and practiced. She said, “There are so many different religions.” I agreed that there were many different avenues of faith. To be sure that I clarified her confusion on different religions, I pointed out all believers were one body in Christ so she had many denominations in mind.

Most Christian denominations practice the tenants of the Bible, or did at one time. There are a few that are a ‘duke’s mixture,’ practicing some portions of faith while twisting or ignoring others. I asked her some questions to narrow her understanding of the biblical Christian faith that touched on the sacrificial life, death, and bodily resurrection of Jesus Christ from the dead. I shared that religion is based on man made rules, which bases salvation by works, which can never save us (Ephesians 2:8-10). The premise that God caused His sinless Son to take on our sin so we could become the righteousness of God is the only thing that can make us acceptable before a completely just and holy God. A life of faith in Christ is relational with the Father, Son, and Holy Spirit, and is a life that can be fully lived through us right now (2^nd Corinthians 5:21, John 10:10).

 She affirmed her own church agreed with those doctrines. I said, ”Then we are all one in our belief, for the many churches you speak of all believe the same things your church does. It comes down to preferences in minor doctrinal differences and how we worship. They are all partakers in the grace and salvation Christ offers.” She brightened visibly as a new understanding of the unity of the body of Christ became real to her. It appeared as honest as her smile.

 In his song of ascents David wrote, “How good and pleasant it is when God’s people live together in unity” (Psalm 133:1). At first glance, some denominational differences may contrast one another and appear to be divisions of faith. While some churches have turned these differences into divisive issues, using them to attack the body of believers, the Bride of Christ, is one body in unity. A common faith in the fullness of Christ’s sacrificial life and death, was the only seal of approval acceptable to His Father. The many churches, many religions idea is simply a tool of deception the Devil uses to kill or cripple our faith and make us doubt the fullness of God (Genesis 3:1-4).

 When this sister in Christ began her conversation with me, she thought her church was the only family in town. As I shared the beauty of unity in Christ, she discovered she had a whole new family she had missed all those years. When we parted, we both realized we had just experienced a glorious reunion. She had found a brother she never knew she had and I a sister. It was glorious indeed. There are generations of family we have yet to find, and generations with whom we will together worship our Lord in the beauty of holiness forever. It will be a unity that will never be broken.

 Maranatha,

 Ken

 

I am so pleased you have taken a moment to read these devotional thoughts. May you be built-up and edified in the faith. This blog is free (Matthew 10:8) and I encourage you to share it with others.

¿Una religión diferente?

Porque todos somos bautizados por un mismo espíritu en un solo cuerpo, ya sean judíos o griegos, esclavos o libres, y a todos se nos da a beber un mismo Espíritu. 1 Corintios 12:13 (NVI)

Una vez un compañero de trabajo me preguntó: "¿De qué religión eres?" Estaba un poco confundido por lo que quería decir y respondí: "Soy cristiano". Luego reformuló su pregunta; —¿A qué iglesia vas? Al comenzar a hablar de las diferentes iglesias, ella expresó su confusión acerca de cuál iglesia era la correcta en lo que enseñaba y practicaba. Ella dijo: "Hay tantas religiones diferentes". Estuve de acuerdo en que había muchas vías diferentes de fe. Para asegurarme de que aclaré su confusión sobre las diferentes religiones, señalé que todos los creyentes eran un solo cuerpo en Cristo, por lo que ella tenía muchas denominaciones en mente.

La mayoría de las denominaciones cristianas practican los principios de la Biblia, o lo hicieron en algún momento. Hay algunos que son una 'mezcla de duque', practicando algunas porciones de fe mientras tuercen o ignoran otras. Le hice algunas preguntas para reducir su comprensión de la fe cristiana bíblica que se refería a la vida sacrificial, la muerte y la resurrección corporal de Jesucristo de entre los muertos. Compartí que la religión se basa en reglas hechas por el hombre, que basan la salvación en obras, que nunca pueden salvarnos (Efesios 2:8-10). La premisa de que Dios hizo que Su Hijo sin pecado tomara nuestro pecado para que pudiéramos convertirnos en la justicia de Dios es lo único que puede hacernos aceptables ante un Dios completamente justo y santo. Una vida de fe en Cristo es relacional con el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, y es una vida que puede ser vivida plenamente a través de nosotros ahora mismo (2 Corintios 5:21, Juan 10:10).

Ella afirmó que su propia iglesia estaba de acuerdo con esas doctrinas. Yo dije: "Entonces todos somos uno en nuestra creencia, porque las muchas iglesias de las que usted habla todas creen las mismas cosas que su iglesia. Todo se reduce a las preferencias en las diferencias doctrinales menores y en la forma en que adoramos. Todos ellos son partícipes de la gracia y la salvación que Cristo ofrece". Ella se iluminó visiblemente a medida que una nueva comprensión de la unidad del cuerpo de Cristo se hizo real para ella. Parecía tan honesto como su sonrisa.

En su cántico de ascensiones, David escribió: "Qué bueno y agradable es cuando el pueblo de Dios vive unido en unidad" (Salmo 133:1). A primera vista, algunas diferencias denominacionales pueden contrastar entre sí y parecer divisiones de fe. Si bien algunas iglesias han convertido estas diferencias en temas divisivos, usándolas para atacar al cuerpo de creyentes, la Novia de Cristo, es un solo cuerpo en unidad. Una fe común en la plenitud de la vida y muerte sacrificial de Cristo, era el único sello de aprobación aceptable a Su Padre. La  idea de muchas iglesias, muchas religiones es simplemente una herramienta de engaño que el Diablo usa para matar o paralizar nuestra fe y hacernos dudar de la plenitud de Dios (Génesis 3:1-4).

Cuando esta hermana en Cristo comenzó su conversación conmigo, pensó que su iglesia era la única familia en la ciudad. Al compartir la belleza de la unidad en Cristo, ella descubrió que tenía una familia completamente nueva que había extrañado todos esos años. Cuando nos separamos, ambos nos dimos cuenta de que acabábamos de vivir un glorioso reencuentro. Ella había encontrado un hermano que nunca supo que tenía y yo una hermana. Fue verdaderamente glorioso. Hay generaciones de familia que aún no hemos encontrado, y generaciones con las que juntos adoraremos a nuestro Señor en la belleza de la santidad para siempre y en una unidad que nunca se romperá.

 Maranatha

 Ken

 

Estoy muy contento de que te hayas tomado un momento para leer estos pensamientos devocionales. Que seas edificado y edificado en la fe. Este blog es gratuito (Mateo 10:8) y te animo a que lo compartas con otros.

The Reasons We are Comforted

 

Even though I walk through the valley of the shadow of death, I will fear no evil, for you are with me, your rod and your staff comfort me. Psalm 23:4 (NIV)

Is there power behind the word and work of the Good Shepherd? Is any of it applicable to you today? I have personally found it to be so in my own valley of death I walked through back in the 1990s with a brain tumor. Just yesterday I received a text from a friend who has fallen out of bladder cancer remission. He premiered this verse of hope in the first sentence of his text. He said “It’s not the answer I was praying for, but whatever the outcome, I know I am safe in this valley of death and I am safe in the care of Christ.”

In his book, A Shepherd Looks at Psalm 23, Phillip Keller relates a shepherd’s overriding concern is the protection of his flock. Middle Eastern shepherds carry the tools of his trade in both the shepherd’s staff and rod. Most are familiar with what a staff is but a rod is seldom explained. Rods have a couple of important uses in the care of a flock. A rod is a short club that is crafted from a young sapling and cut to fit the shepherd’s hand. After he fashions it, he practices throwing it, perfecting his aim and accuracy against any predator that might threaten his flock. The rod can also be a tool of disciplining an unruly member of the flock. In either scenario, in the hand of a good shepherd the rod becomes a symbol of his authority to oversee and power to guard the flock, and of his authority in its defense.

The sheep in the Middle East are taught to follow their shepherd and they will only recognize his voice. They know his voice and will not follow a stranger; in fact, they will run from anyone whose voice they do not recognize (John 10:5). They rest in the nearness of the overseer they know and trust as their protector. The good shepherd will protect them in any shadowy valley of death. His rod comforts them when predators threaten.

Sometimes a shepherd will walk beside his favorite sheep allowing his staff to rest on the back of the beloved one as a sign of affection. As we walk with Him, He rests His staff upon us, letting us know He is right with us in the shadow.

When you are walking in a personal valley of death, rest assured you are always under the gaze of His watchful eye. Your valley might seem long with high canyon walls that keep the shadow deep and the air with an icy feel. In that darkness, you can be assured as my friend, to feel the Shepherd’s staff resting on your life, for He is with you. His love for you never falters or fails. His authority as given by the Father is your staff of declaration of His personal love for you, and His rod, the pronouncement of His Divine protection.

My friend would like to be healed of this cancer. He understands God can heal it but that He sometimes uses fire to temper and strengthen our confession of faith. He knows in whatever condition he comes out of the fire, in life he will be strengthened and matured or out of the body will be present with Christ.   

The Shepherd’s staff and rod comfort, they represent to you, love, power, and authority. Hired hands have no connection of ownership and can break and run when growls are heard in the shadows. The Good Shepherd leads and we can follow in confidence. He will lay His staff aside and take the rod into His strong right hand ready to protect your soul.

Where you are right now might be dark and frighteningly uncertain, but as he disappears into the gloom to face the enemy, He says, “Do not be afraid. I am taking care of this. I will be right back.” He always does come back, but when He was fighting for you in the shadows you can also be assured that He never left you alone.

Maranatha,

Ken

 

This devotional comes to you at no cost (Matthew 10:8). Feel free to share it with family and friends. Thank you for your prayerful support.

Aunque ande por el valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estás conmigo, tu vara y tu cayado me consuelan. Salmos 23:4 (NVI)

Las razones por las que somos consolados

¿Hay poder detrás de la palabra y la obra del Buen Pastor? ¿Algo de esto es aplicable a usted hoy? Personalmente, he descubierto que es así en mi propio valle de la muerte por el que caminé en la década de 1990 con un tumor cerebral. Ayer mismo recibí un mensaje de texto de un amigo que ha caído de la remisión del cáncer de vejiga. Estrenó este verso de esperanza en la primera frase de su texto. Él dijo: "No es la respuesta por la que estaba orando, pero sea cual sea el resultado, sé que estoy a salvo en este valle de muerte y estoy a salvo en el cuidado de Cristo".

En su libro, A Shepherd Looks at Psalm 23, Phillip Keller relata que la preocupación primordial de un pastor es la protección de su rebaño. Los pastores de Oriente Medio llevan las herramientas de su oficio tanto en el bastón de pastor como en la vara. La mayoría está familiarizada con lo que es un bastón, pero una vara rara vez se explica. Las cañas tienen un par de usos importantes en el cuidado de un rebaño. Una caña es un garrote corto que se elabora a partir de un retoño joven y se corta para adaptarse a la mano del pastor. Después de moldearlo, practica lanzarlo, perfeccionando su puntería y precisión contra cualquier depredador que pueda amenazar a su bandada. La vara también puede ser una herramienta para disciplinar a un miembro rebelde del rebaño. En cualquier escenario, en la mano de un buen pastor, la vara se convierte en un símbolo de su autoridad para supervisar y poder para proteger el rebaño, y de su autoridad en su defensa.

A las ovejas en el Medio Oriente se les enseña a seguir a su pastor y solo reconocerán su voz. Conocen su voz y no seguirán a un extraño; de hecho, huirán de cualquiera cuya voz no reconozcan (Juan 10:5). Descansan en la cercanía del superintendente que conocen y en el que confían como su protector. El buen pastor los protegerá en cualquier valle sombrío de la muerte. Su vara los consuela cuando los depredadores amenazan.

A veces, un pastor caminará junto a sus ovejas favoritas, permitiendo que su cayado descanse sobre la espalda de la amada como señal de afecto. A medida que caminamos con Él, Él apoya Su bastón sobre nosotros, haciéndonos saber que Él está con nosotros en la sombra.

Cuando caminas en un valle personal de muerte, ten la seguridad de que siempre estás bajo la mirada de Su ojo vigilante. Su valle puede parecer largo, con altas paredes de cañón que mantienen la sombra profunda y el aire con una sensación helada. En esa oscuridad, puedes estar seguro, como mi amigo, de sentir la vara del Pastor descansando sobre tu vida, porque Él está contigo. Su amor por ti nunca flaquea ni falla. Su autoridad, tal como nos ha sido dada por el Padre, es tu bastón de declaración de Su amor personal por ti, y Su vara, el pronunciamiento de Su divina protección.

A mi amigo le gustaría ser sanado de este cáncer. Él entiende que Dios puede sanarlo, pero que a veces usa el fuego para templar y fortalecer nuestra confesión de fe. Él sabe que en cualquier condición en que salga del fuego, en la vida será fortalecido y maduro o fuera del cuerpo estará presente con Cristo.  

El bastón y la vara del Pastor reconfortan, representan para ti, amor, poder y autoridad. Los jornaleros no tienen ninguna conexión de propiedad y pueden romper y correr cuando se escuchan gruñidos en las sombras. El Buen Pastor lidera y nosotros podemos seguirlo con confianza. Él dejará a un lado su vara y tomará la vara en su fuerte mano derecha, listo para proteger tu alma.

El lugar en el que te encuentras ahora mismo puede ser oscuro y aterradoramente incierto, pero cuando él desaparece en la oscuridad para enfrentarse al enemigo, Él dice: "No tengas miedo. Yo me estoy encargando de esto. Vuelvo enseguida". Él siempre vuelve, pero cuando estaba luchando por ti en las sombras, también puedes estar seguro de que nunca te dejó solo.

Maranatha

Ken

 

Este devocional te llega sin costo alguno (Mateo 10:8). Siéntete libre de compartirlo con familiares y amigos. Gracias por su apoyo en oración.

Religious Nuts and Bolts

 

Be wise in the way you act toward outsiders; make the most of every opportunity. Let your conversation be always full of grace, seasoned with salt, so that you may know how to answer everyone. Colossians 4:5-6 (NIV)

Some years ago, when I was at the back of my local grocery store picking up some milk, my attention was brought to bear on a man at the registers who screamed that anyone who had not believed on Jesus as Lord were vile people and were going to burn in hell! I can still recall how angry that made me.

The only thing that was burning was my consternation at such a harsh and thoughtless outburst. I hotfooted it to the front to openly rebuke the man for his insensitivity, but he was already gone. I remember thinking the guy more than likely thought he had just done God a great service with his “preaching.”

Unfortunately, surveying the people still at the registers it was as I feared. Most were looking at one another with smirks and that mocking “Just another Christian nut” look. My heart was so grieved at the dishonor that fellow had just paid to the name of Christ and God’s patient and accepting love. These kinds of actions convince unregenerated hearts that being a follower of Jesus means becoming an emotionally frenzied weirdo. But the truth is the opposite. Being a Christ follower imparts peace, love, and self-control, which all bring a sound and settled mind (2^nd Timothy 1:7 KJV).

When Jesus interacted with others the greatest relational thing He could do was come to a house as a guest. The Middle-Eastern custom of hospitality was, and remains, a very special honor that can be paid to others that is deeply and socially interpersonal. This was the operating motive and way of Jesus’ ministry. Remember Zacchaeus and the relational time he had with Jesus that healed his heart, and brought salvation to his home (Luke 1:8-9)?

That’s the nuts of it. The bolts of it will hold us to Him in a relevant and applicable way to our world. Sharing the Good News in a loving and relatable way is spiritual salt. Those who taste will thirst for what we have. Only the Living Water of Christ Jesus can fully and permanently satisfy it (John 4:13-14). That is, only Christ’s life imparted to you can fully satisfy your hunger for God’s working in your life. Jesus said, “Let anyone who is thirsty come to me and drink. Whoever believes in me, as Scripture has said, rivers of living water will flow from within them” (John 7:37-38). A simple recipe of the truth. The grace of our Lord Jesus Christ seasoned with salt, just add Living Water.

Maranatha,

Ken

 

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Sé sabio en la forma en que actúas con los extraños; Aprovecha al máximo cada oportunidad. Que tu conversación esté siempre llena de gracia, sazonada con sal, para que sepas responder a todos. Colosenses 4:5-6 (NVI)

Tuercas y tornillos religiosos

Hace algunos años, cuando estaba en la parte trasera de mi tienda de comestibles local recogiendo un poco de leche, mi atención se centró en un hombre en las cajas registradoras que gritaba que cualquiera que no hubiera creído en Jesús como Señor era gente vil e iba a arder en el infierno. Todavía puedo recordar lo enojado que me hizo eso.

Lo único que ardía era mi consternación ante un arrebato tan duro e irreflexivo. Lo llevé al frente para reprender abiertamente al hombre por su insensibilidad, pero ya se había ido. Recuerdo que pensé que el hombre probablemente pensó que acababa de hacer un gran servicio a Dios con su "predicación".

Desgraciadamente, inspeccionar a la gente que aún estaba en las cajas registradoras fue lo que temía. La mayoría se miraban unos a otros con sonrisas burlonas y esa mirada burlona de "Solo otro loco cristiano". Mi corazón estaba tan afligido por la deshonra que aquel hombre acababa de rendir al nombre de Cristo y al amor paciente y tolerante de Dios. Este tipo de acciones convencen a los corazones no regenerados de que ser un seguidor de Jesús significa convertirse en un bicho raro emocionalmente frenético. Pero la verdad es todo lo contrario. Ser un seguidor de Cristo imparte paz, amor y dominio propio, todo lo cual trae una mente sana y asentada (2 Timoteo 1:7).

Cuando Jesús interactuaba con los demás, lo mejor que podía hacer era ir a una casa como invitado. La costumbre de hospitalidad de Oriente Medio era, y sigue siendo, un honor muy especial que se puede rendir a los demás y que es profunda y socialmente interpersonal. Este fue el motivo operativo y el camino del ministerio de Jesús. ¿Recuerdas a Zaqueo y el tiempo relacional que tuvo con Jesús que sanó su corazón y trajo la salvación a su hogar (Lucas 1:8-9)?   

Eso es lo loco de todo. Los rayos de ella nos mantendrán a Él de una manera relevante y aplicable a nuestro mundo. Compartir las Buenas Nuevas de una manera amorosa y cercana es sal espiritual. Los que prueben tendrán sed de lo que tenemos. Solo el Agua Viva de Cristo Jesús puede satisfacerla plena y permanentemente (Juan 4:13-14). Es decir, solo la vida de Cristo que te ha sido impartida puede satisfacer plenamente tu hambre de la obra de Dios en tu vida. Jesús dijo: "El que tenga sed, venga a mí y beba. Todo el que cree en mí, como dice la Escritura, de en él brotarán ríos de agua viva" (Juan 7:37-38). Una receta sencilla de la verdad. La gracia de nuestro Señor Jesucristo sazonada con sal, solo agregue Agua Viva.

Maranatha

Ken

 

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Not Like Other Pigs

 

“But the tax collector stood at a distance. He would not even look up to heaven, but beat his breast and said, ‘God, have mercy on me, a sinner.’” Luke 18:13 (NIV)

When I was a teenager, I remember a Christian youth leader who commented on the Pharisee who prayed a prayer of both thanksgiving and loathing concerning a hated Jewish publican, or tax collector. The Pharisee prayed, “I thank God that I am not like this tax collector!” The tax collector, sorely aware of his trespasses, was too ashamed to even lift his eyes to heaven. Beating his chest penitently he pleaded for God’s merciful forgiveness. Which one left that place fully justified and fully forgiven?

I do not even remember the name of this youth leader now, but I have never forgotten a word picture he gave to our group that beautifully illustrated his point. He said, “In our own imperfections none of us are worthy to cast shame and unrighteous judgment on another person. This kind of haughtiness would be like the farmer’s prize pig that was taken into the house and given a bath. After being cleaned up as soon as the door was opened, the pig went sailing out of it toward the mud hole saying, ‘I thank my God that I am not like other pigs.’”

It is all too easy to judge one-sidedly, without facts or to even judge with malice. When we tell a person their slime is showing, we might find ourselves up to our ham hocks in our own slippery quagmire.

Jesus taught that we will be judged by the same standard by which we judge (Matthew 7:2). That ought to frighten us into immediately stopping that tidbit of gossip as soon as the temptation to share it comes to mind. The most disgusting gossip I have heard has been couched as a prayer request for someone else’s problem and struggle.

When we stop to consider this story from our Lord it ought to be a crystal-clear guideline to how our treatment of others ought to be, especially within the household of faith. When we are tempted to judge others that is the time to beat our chest and pray for mercy as for there but for the grace of God go us all back to our own mud hole. The tax collector pleaded for mercy. Let him who is without fault cast the first eye-beam (Matthew 7:5).

The strength to do right only comes from Christ our Savior for He has fully saved us from it! Mercy is a wonderful thing to receive and mercy is also a wonderful gift to give. When we have been washed, we no longer need to live like other pigs, and when the door is opened, the only one we need to fly to is Jesus.

Maranatha,

Ken

 

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Pero el recaudador de impuestos se mantuvo a distancia. Ni siquiera miraba al cielo, sino que se golpeaba el pecho y decía: 'Dios, ten piedad de mí, pecador'". Lucas 18:13 (NVI)

No como otros cerdos

Cuando era adolescente, recuerdo a un líder juvenil cristiano que comentó sobre el fariseo que rezaba una oración de agradecimiento y repugnancia hacia un odiado publicano judío, o recaudador de impuestos. El fariseo oró: "¡Doy gracias a Dios por no ser como este recaudador de impuestos!" El recaudador de impuestos, muy consciente de sus transgresiones, estaba demasiado avergonzado para siquiera levantar los ojos al cielo. Golpeándose el pecho penitentemente, suplicó el perdón misericordioso de Dios. ¿Quién abandonó ese lugar completamente justificado y completamente perdonado?

Ni siquiera recuerdo el nombre de este líder juvenil ahora, pero nunca he olvidado una imagen de palabras que le dio a nuestro grupo que ilustraba bellamente su punto. Él dijo: "En nuestras propias imperfecciones, ninguno de nosotros es digno de arrojar vergüenza y juicio injusto sobre otra persona. Este tipo de altivez sería como el cerdo de premio del granjero que fue llevado a la casa y se le dio un baño. Después de ser limpiado tan pronto como se abrió la puerta, el cerdo salió volando hacia el pozo de barro diciendo: 'Doy gracias a mi Dios porque no soy como los otros cerdos'".

Es demasiado fácil juzgar unilateralmente, sin hechos o incluso juzgar con malicia. Cuando le decimos a una persona que se le muestra la baba, es posible que nos encontremos hasta los corvejones en nuestro propio lodazal resbaladizo.

Jesús enseñó que seremos juzgados por el mismo estándar por el cual juzgamos (Mateo 7:2). Eso debería asustarnos y hacernos detener de inmediato ese chisme tan pronto como nos venga a la mente la tentación de compartirlo. El chisme más repugnante que he escuchado ha sido expresado como una petición de oración por el problema y la lucha de otra persona.

Cuando nos detenemos a considerar esta historia de nuestro Señor, debe ser una guía clara de cómo debe ser nuestro trato hacia los demás, especialmente dentro de la familia de la fe. Cuando somos tentados a juzgar a los demás, ese es el momento de golpearnos el pecho y orar por misericordia, ya que si no fuera por la gracia de Dios, nos devolvamos a todos a nuestro propio pozo de lodo. El recaudador de impuestos suplicó clemencia. El que está sin culpa, que arroje el primer rayo (Mateo 7:5).

La fuerza para hacer el bien solo viene de Cristo, nuestro Salvador, porque Él nos ha salvado completamente de ella. La misericordia es algo maravilloso de recibir y la misericordia también es un regalo maravilloso para dar. Cuando hemos sido lavados, ya no necesitamos vivir como otros cerdos, y cuando se abre la puerta, el único al que tenemos que volar es a Jesús.

Maranatha

Ken

 

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A Miraculous Midnight

 

About midnight Paul and Silas were praying and singing hymns to God, and the other prisoners were listening to them. Acts 16:25 (NIV)

Paul and his missionary companion, Silas, found themselves under arrest and incarcerated in a Roman prison for boldly sharing the good news of God in the Roman colony of Philippi. For this reason, the local magistrates had them stripped, and severely whipped.

At midnight, their faith led them to prayer and singing hymns to God as their Roman jailer was in his quarters. When there was suddenly an earthquake, all the cells were opened and the chains were loosened from the prisoners. When the jailer appeared and saw what had happened, he immediately realized it would cost him his life.

Roman law dictated that if any prisoner escaped from Roman oversight, the one in charge of their captivity could be put to death. The jailer, seeing the cell doors open, thought all the prisoners under his guard had escaped. He was about to commit suicide until Paul stopped him, telling him all the prisoners were still there. The Lord had the man’s attention.

The answer to his question of what he needed to do to be saved was simply, “Believe in the Lord Jesus Christ and you will be saved.” His entire household could even come under its blessing (Acts 16:31).

In past devotional moments I have used this passage to impart the simplicity and ease of beginning a relationship with Christ. The thief on the cross who was assured he would be with Jesus in paradise that day is a case in point (Luke 23:42-43). He was nailed to a Roman cross and had no other option except to believe.

These instances are indeed miraculous, but how much more that after receiving beatings and with open wounds instead of bemoaning their fate they offered midnight prayers to their Lord with hymns of praise?

It has been pointed out to me that the greater miracle of Paul’s Malta shipwreck was not surviving a viper’s bite but that Paul was out in the cold rain helping gather firewood. There is a quote that is both simple, yet profound: “It has been said that God’s salvation is free, but if you choose to follow it, it will cost you everything you’ve got.”

It does not matter where you are, or where you have been to experience the kind of power that brought the joy of a miraculous midnight to two beaten men in a Philippian Roman hellhole. The answers the Lord brings are as different as the circumstances that make them.

There are no guarantees of physical earthquakes and the opening of prison cells every time. The guarantee that your trust through any pain and humiliation you endure is your testimony to Christ’s keeping power. There is an honoring and glory in Him that touches you and the others listening to your own midnight hymns of praise.

The joy of the Lord is your strength and as a believer that can give courage to light up the night and loosen any chains the world, the Devil, or even yourself have placed upon your soul. It does not need to be that way, and as a latter rain falls in the desert those that persevere will quickly find their own place of struggle transformed into a green and verdant land. Paul writes, “Let us not become weary in doing good, for at the proper time we will reap a harvest if we do not give up” (Galatians 6:9).

He will do so for you in your desert experience. You will have your wounds washed not by any jailer but the Hand that washes your wounds will be the gentle and loving hand of the Master Himself.

Maranatha,

Ken

 

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Cerca de la medianoche, Pablo y Silas estaban orando y cantando himnos a Dios, y los otros prisioneros los escuchaban. Hechos 16:25 (NVI)

Una medianoche milagrosa

Pablo y su compañero misionero, Silas, fueron arrestados y encarcelados en una prisión romana por compartir con valentía las buenas nuevas de Dios en la colonia romana de Filipos. Por esta razón, los magistrados locales los desnudaron y los azotaron severamente.

A medianoche, su fe los llevó a orar y cantar himnos a Dios mientras su carcelero romano estaba en sus aposentos. Cuando de repente hubo un terremoto, se abrieron todas las celdas y se soltaron las cadenas de los prisioneros. Cuando el carcelero apareció y vio lo que había sucedido, inmediatamente se dio cuenta de que le costaría la vida.

La ley romana dictaba que si algún prisionero escapaba de la supervisión romana, el que estaba a cargo de su cautiverio podía ser condenado a muerte. El carcelero, al ver las puertas de las celdas abiertas, pensó que todos los prisioneros bajo su guardia habían escapado. Estaba a punto de suicidarse hasta que Paul lo detuvo, diciéndole que todos los prisioneros seguían allí. El Señor tenía la atención del hombre.

La respuesta a su pregunta de lo que necesitaba hacer para ser salvo fue simplemente: "Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo". Toda su casa podría incluso estar bajo su bendición (Hechos 16:31).

En momentos devocionales pasados he usado este pasaje para impartir la simplicidad y facilidad de comenzar una relación con Cristo. El ladrón en la cruz a quien se le aseguró que estaría con Jesús en el paraíso ese día es un ejemplo de ello (Lucas 23:42-43). Fue clavado en una cruz romana y no tuvo otra opción que creer.

Estos casos son ciertamente milagrosos, pero ¿cuánto más que, después de recibir palizas y con heridas abiertas, en lugar de lamentar su suerte, ofrecieron oraciones de medianoche a su Señor con himnos de alabanza?

Se me ha señalado que el mayor milagro del naufragio de Pablo en Malta no fue sobrevivir a la mordedura de una víbora, sino que Pablo estaba afuera bajo la lluvia fría ayudando a recoger leña. Hay una cita que es a la vez simple, pero profunda: "Se ha dicho que la salvación de Dios es gratuita, pero si eliges seguirla, te costará todo lo que tienes".

No importa dónde estés, o dónde hayas estado para experimentar el tipo de poder que trajo el gozo de una medianoche milagrosa a dos hombres golpeados en un infierno romano de Filipos. Las respuestas que trae el Señor son tan diferentes como las circunstancias que las producen.

No hay garantías de terremotos físicos y de que se abran las celdas de las prisiones cada vez. La garantía de que tu confianza a través de cualquier dolor y humillación que soportes es tu testimonio del poder guardador de Cristo. Hay un honor y una gloria en Él que te toca a ti y a los demás que escuchan tus propios himnos de alabanza a medianoche.

El gozo del Señor es tu fuerza y como creyente que puede dar valor para iluminar la noche y aflojar cualquier cadena que el mundo, el Diablo o incluso tú mismo hayan puesto en tu alma. No tiene por qué ser así, y a medida que cae una lluvia tardía en el desierto, aquellos que perseveran encontrarán rápidamente su propio lugar de lucha transformado en una tierra verde y verde. Pablo escribe: "No nos cansemos de hacer el bien, porque a su debido tiempo segaremos cosecha, si no nos damos por vencidos" (Gálatas 6:9).

Él lo hará por ti en tu experiencia en el desierto. Tus heridas no serán lavadas por ningún carcelero, sino que la Mano que lava tus heridas será la mano suave y amorosa del Maestro mismo.

Maranatha

Ken

 

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Weeds in the Flower Bed

 

 

Do not judge, and you will not be judged. Do not condemn, and you will not be condemned. Forgive, and you will be forgiven.” Luke 6:37 (NIV)

 

One of the jobs I disliked as a youngster was weeding flower beds. I carried an intense aversion to it throughout my life. There is a part within many Christians that reacts to the weedy areas of others. This tends to display to the unchurched more of what the Christian is against rather than for. Many non-Christians see most of the Christian community as a ‘reactive’ group of individuals who are locked into a mass attack upon them. While it is true that Paul tells Christians to confront and rebuke persistent sin (1^st Timothy. 5:20), it seems more Christians are clucking their tongues at the person and not the sin.

 As Christians, we sometimes forget that when it comes to sin there are natural laws of sowing and reaping. Paul says that rage and sinful passions are a direct result of the severity of the law (Romans 4:15, 5:20, 7:5). In going beyond the mandate of grace many of us overstep the law of love (Matthew 22:37-40, John 13:34, Romans 13:8-10) and self-righteously attack what we hate or have been biased against. Jesus identified the basic reactive Christian as someone who has an eye-for-an-eye attitude (Matthew 5:38).

 This can be a great dilemma for believers for we know there is a higher standard that God demands we live by. We want to be holy because He is holy and we want to stand against sin, and we should, but with balance in our approach and love and a spirit of grace. Jesus said, “A new commandment I give you: Love one another. As I have loved you, so you must love one another. By this everyone will know that you are my disciples, if you love one another” (John 13:34-35). 

 When a reactive Christian sees a person’s yard in disarray, they immediately want to knock on their door and tell them how unsightly the weeds in their garden look and “remove them as soon as possible.” I know Christians who believe a weeded flower bed is all that is needed, but that mindset ignores the unregenerate heart which allowed the weeds to flourish in the first place.

 The Lord wants us to drop the reactive stance in our testimony and go proactive. A proactive lifestyle does not express power through disfavor but expresses the power of Christ by living and walking within the loving sway of the Spirit. The power of a proactive Christian lies in their ability to love others as themselves.

 A proactive Christian will not judge another person’s flower bed unsoundly. Their proactivity will cause them to introduce the homeowner to their Gardener and show them how He brought their own flower bed from a pile of ashes to a beautiful showplace of vibrant colors. The Gardener is the one who makes the flower bed grow. At times a loving hand of assistance is really appreciated and can help pull the weeds, if not from another’s garden, then from their own.

 Maranatha,

 Ken

 

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No juzguéis, y no seréis juzgados. No condenéis, y no seréis condenados. Perdonad, y seréis perdonados". Lucas 6:37 (NVI)

 Malezas en el macizo de flores

 

Uno de los trabajos que no me gustaba cuando era joven era desmalezar macizos de flores. Llevé una intensa aversión hacia ella durante toda mi vida. Hay una parte dentro de muchos cristianos que reacciona a las áreas de maleza de los demás. Esto tiende a mostrar a los que no asisten a la iglesia más de lo que el cristiano está en contra en lugar de a favor. Muchos no cristianos ven a la mayor parte de la comunidad cristiana como un grupo "reactivo" de individuos que están encerrados en un ataque masivo contra ellos. Si bien es cierto que Pablo les dice a los cristianos que confronten y reprendan el pecado persistente (1 Timoteo 5:20), parece que más cristianos están chasqueando la lengua contra la persona y no contra el pecado.

 Como cristianos, a veces olvidamos que cuando se trata de pecado hay leyes naturales de siembra y cosecha. Pablo dice que la ira y las pasiones pecaminosas son un resultado directo de la severidad de la ley (Romanos 4:15, 5:20, 7:5). Al ir más allá del mandato de la gracia, muchos de nosotros sobrepasamos la ley del amor (Mateo 22:37-40, Juan 13:34, Romanos 13:8-10) y atacamos con justicia propia lo que odiamos o contra lo que hemos sido parciales. Jesús identificó al cristiano reactivo básico como alguien que tiene una actitud de ojo por ojo (Mateo 5:38).

 Este puede ser un gran dilema para los creyentes, porque sabemos que hay un estándar más alto por el que Dios exige que vivamos. Queremos ser santos porque Él es santo y queremos estar en contra del pecado, y debemos hacerlo, pero con equilibrio en nuestro enfoque y amor y un espíritu de gracia. Jesús dijo: "Un mandamiento nuevo os doy: Que os améis los unos a los otros. Como yo os he amado, así debéis amaros los unos a los otros. En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si os amáis los unos a los otros" (Juan 13:34-35). 

 Cuando un cristiano reactivo ve el jardín de una persona en desorden, inmediatamente quiere llamar a su puerta y decirle lo desagradables que se ven las malas hierbas en su jardín y "quitarlas lo más pronto posible". Conozco cristianos que creen que un macizo de flores desmalezado es todo lo que se necesita, pero esa mentalidad ignora el corazón no regenerado que permitió que las malas hierbas florecieran en primer lugar.

El Señor desea que dejemos de lado la postura reactiva en nuestro testimonio y seamos proactivos. Un estilo de vida proactivo no expresa el poder a través de la desaprobación, sino que expresa el poder de Cristo al vivir y caminar dentro del dominio amoroso del Espíritu. El poder de un cristiano proactivo radica en su capacidad de amar a los demás como a sí mismo.

 Un cristiano proactivo no juzgará el macizo de flores de otra persona de manera poco sólida. Su proactividad hará que presenten al dueño de la casa a su jardinero y le muestren cómo Él trajo su propio macizo de flores de un montón de cenizas a un hermoso lugar de exhibición de colores vibrantes. El Jardinero es el que hace crecer el macizo de flores. A veces, una mano amorosa de ayuda es realmente apreciada y puede ayudar a arrancar las malas hierbas, si no del jardín de otra persona, entonces del propio.

 Maranatha

 Ken

 

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The Knot at the End of Your Rope

 

Do you not know? Have you not heard? The LORD is the everlasting God, the Creator of the ends of the earth. He will not grow weary, and his understanding no one can fathom. Isaiah 40:28 (NIV)

When my two daughters were little and began to explore and climb there were times they would find themselves where they could not go forward or back. Ever the watchful parent I would quietly stand behind them to ensure they would not fall. They would inevitably say, “Daddy, please help me,” and I would rescue them from their plight. I never walked away to leave them in their predicament and fear to teach them a lesson. In my own life’s predicaments and fears, neither has Christ.

Remember the saying, “When you reach the end of your rope tie a knot in it and hang on”? That sounds more like an experiment in white-knuckling desperation with no daddy standing by.

When you reach the end of your rope and admit your helplessness you have moved where He wants you. When you are there, you are in His perfect will for your life and where He works perfectly for you. As the Everlasting Father, His ways are perfectly tailored to you and your needs.

I have had answers that were not what I had prayed for, and some answers that were a disappointment, but His love for me never failed and He never left me hanging to teach me a lesson. At times in my past when I thought, “Hey, Lord, this situation has gone on way too long. Where are You and why are you not doing something?” His patient and loving reply has always been reassuring: “I’m untying this knot at the end of your rope. Don’t worry, I have not grown weary of you or your situation. My understanding is something you cannot fathom and I am taking care of this for you to your highest good.”

He who created the ends of the earth can certainly take care of the end of your rope.

Maranatha,

Ken

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¿No lo sabes? ¿No lo has oído? El Señor es el Dios eterno, el Creador de los confines de la tierra. No se cansará, y nadie puede comprender su entendimiento. Isaías 40:28 (NVI)

El nudo al final de la cuerda

Cuando mis dos hijas eran pequeñas y comenzaron a explorar y escalar, había momentos en que se encontraban en las que no podían avanzar ni retroceder. Siempre siendo un padre vigilante, me paraba silenciosamente detrás de ellos para asegurarme de que no se cayeran. Inevitablemente decían: "Papá, por favor ayúdame", y yo los rescataba de su difícil situación. Nunca me alejé para dejarlos en su aprieto y temer darles una lección. En los aprietos y temores de mi propia vida, Cristo tampoco lo ha hecho.

¿Recuerdas el dicho: "Cuando llegues al final de tu cuerda, haz un nudo en ella y agárrate"? Eso suena más como un experimento de desesperación sin papá a la vista.

Cuando llegas al final de tu cuerda y admites tu impotencia, te has movido a donde Él quiere que estés. Cuando estás allí, estás en Su perfecta voluntad para tu vida y donde Él obra perfectamente para ti. Como el Padre Eterno, Sus caminos se adaptan perfectamente a ti y a tus necesidades.

He tenido respuestas que no eran por las que había orado, y algunas respuestas que fueron una decepción, pero Su amor por mí nunca falló y nunca me dejó colgada para enseñarme una lección. A veces en mi pasado cuando pensaba: "Oye, Señor, esta situación ha durado demasiado tiempo. ¿Dónde estás y por qué no estás haciendo algo?" Su respuesta paciente y amorosa siempre ha sido tranquilizadora: "Estoy desatando este nudo al final de tu cuerda. No te preocupes, no me he cansado de ti ni de tu situación. Mi entendimiento es algo que no puedes comprender y me estoy encargando de esto para ti para tu mayor bien".

Aquel que creó los confines de la tierra ciertamente puede cuidar de la punta de tu cuerda.

Maranatha

Ken

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