Bitten By the Unforeseen

 

Paul gathered a pile of brushwood and, as he put it on the fire, a viper, driven out by the heat, fastened itself on his hand. Acts 28:3 (NIV)

The Apostle Paul and a group of survivors of a shipwreck had just washed up on the shore of Malta. It was a harrowing escape from death by drowning and with rain falling they were soaked, cold, and frightened. The people of Malta showed them unusual kindness, building a fire and welcoming them.

A poisonous serpent bit Paul as he lay his wood on the fire. He shook the animal off his hand into the fire and acted as though it were nothing. The onlookers who saw it immediately thought he was a murderer who in escaping the sea was still judged for his evil. They watched and waited for him to die. When he showed no ill effects, they changed their minds and erroneously said he was a god (28:6).

I do not know if Paul was as freaked out by snakes as I am, but he seemed to have taken it in stride. Of all the things that could happen to me after surviving such an epic disaster I am sure it would have left me wondering “Wasn’t being under arrest and a shipwreck enough, Lord? Now You allow a poisonous snake to bite me?” I am mostly sure I would have sat down and cried, saying, “So, God, when is enough, enough?” I am not guessing at that for I have done it more times than I would like to admit.

It can seem at times of crisis that if things could not grow worse, we can wait a few minutes and they will. We live in a contingent universe that reacts to the cause and curse of sin and its resulting imperfect effects. What we reason cannot come close to God’s flawless reasoning and perfect plan though. Hindsight can show how in bad times His way always has a silver lining. Two immediately came to mind in this incident; Paul was OK, and the rest got to witness the power of Christ in the life of a believer.

Those who watched that occurrence on the beach that day and Paul’s automatic and calm trust in Jesus Christ were amazed at the outcome. They saw and understood a miraculous power was evident and perhaps it was the first seeds planted within hearts and minds that would eventually bring them to faith in the Lord. Seldom do people immediately fall to their knees in acceptance of God’s perfect Lamb but grow as seedlings, planted and watered by believers that God causes to grow up in Him (1^st Corinthians 3:6).

In your own stormy days others who are watching you could do the same. Your witness of patiently shaking off the attack of a serpent with trust and certainty in Christ will reveal His miraculous working in your own life.

At times it just seems easier to sit down and moan the serpent’s bite, but shaking them into God’s purging fire will amaze both unbelievers and edify and build up the faith of the saints. Shaking it into the fire with calmness and a quiet trust might not end the ordeal, but those watching will see and be amazed at God’s power working in your life. It will be a testimony to Christ’s wisdom and power when anything crawls out of a disaster and you are bitten by the unforeseen.

Maranatha,

Ken

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Pablo recogió un montón de maleza y, al ponerla en el fuego, una víbora, ahuyentada por el calor, se le aferró a la mano. Hechos 28:3 (NVI)

Mordido por lo imprevisto

El apóstol Pablo y un grupo de supervivientes de un naufragio acababan de llegar a la costa de Malta. Fue un angustioso escape de la muerte por ahogamiento y con la lluvia que caía estaban empapados, fríos y asustados. La gente de Malta les mostró una amabilidad inusual, encendiendo una fogata y dándoles la bienvenida.

Una serpiente venenosa mordió a Pablo mientras ponía su leña en el fuego. Sacudió el animal de su mano y lo arrojó al fuego y actuó como si no fuera nada. Los espectadores que lo vieron inmediatamente pensaron que era un asesino que, al escapar del mar, todavía era juzgado por su maldad. Lo observaron y esperaron a que muriera. Cuando no mostró efectos nocivos, cambiaron de opinión y dijeron erróneamente que era un dios (28:6).

No sé si a Paul le asustaban tanto las serpientes como a mí, pero parecía que se lo había tomado con calma. De todas las cosas que podrían pasarme después de sobrevivir a un desastre tan épico, estoy seguro de que me habría dejado preguntándome: "¿No era suficiente estar bajo arresto y ser un naufragio, Señor? ¿Ahora permites que me muerda una serpiente venenosa? Estoy casi seguro de que me habría sentado y llorado, diciendo: "Entonces, Dios, ¿cuándo es suficiente, suficiente?" No estoy adivinando eso, porque lo he hecho más veces de las que me gustaría admitir.

En tiempos de crisis puede parecer que si las cosas no pueden empeorar, podemos esperar unos minutos y lo harán. Vivimos en un universo contingente que reacciona a la causa y maldición del pecado y sus efectos imperfectos resultantes. Sin embargo, lo que razonamos no puede acercarse al razonamiento impecable y al plan perfecto de Dios. La retrospectiva puede mostrar cómo en los malos tiempos Su camino siempre tiene un lado positivo. Dos me vinieron inmediatamente a la mente en este incidente; Pablo estaba bien, y el resto pudo presenciar el poder de Cristo en la vida de un creyente.

Aquellos que vieron ese suceso en la playa ese día y la confianza automática y tranquila de Pablo en Jesucristo se sorprendieron del resultado. Vieron y entendieron que un poder milagroso era evidente, y tal vez fueron las primeras semillas plantadas dentro de los corazones y las mentes que eventualmente los llevarían a la fe en el Señor. Rara vez las personas caen inmediatamente de rodillas en aceptación del Cordero perfecto de Dios, sino que crecen como plántulas, plantadas y regadas por los creyentes, pero hechas por Dios para crecer en Él (1 Corintios 3:6).

En tus propios días tormentosos, otros que te están observando podrían hacer lo mismo. Su testimonio de sacudirse pacientemente el ataque de una serpiente con confianza y certeza en Cristo revelará Su obra milagrosa en su propia vida.

A veces parece más fácil sentarse y gemir la mordedura de la serpiente, pero sacudirlos en el fuego purificador de Dios asombrará tanto a los incrédulos como edificará y edificará la fe de los santos. Agitarlo en el fuego con calma y una confianza tranquila podría no poner fin a la prueba, pero los que miran verán y se asombrarán del poder de Dios obrando en su vida. Será un testimonio de la sabiduría y el poder de Cristo cuando algo salga de un desastre y te muerda lo imprevisto.

Maranatha

Ken

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Is it That Simple?

 

Jesus replied, “Very truly I tell you, everyone who sins is a slave to sin. Now a slave has no permanent place in the family, but a son belongs to it forever. So if the Son sets you free, you will be free indeed.” John 8:34-36 (NIV)

I have heard people reject the gospel because it is too simple. When pressed one person put it to me this way; “Being forgiven that way is too easy. Justice is not served. There needs to be accountability for the consequences of the trespass a person commits. Their forgiveness should depend on the payment of a disciplinary restitution.”

 What does scripture teach? Is the work of reconciliation to God our responsibility or Christ’s? Scripture teaches it is only through the redemptive work of Christ and non-other. In God’s eyes human righteousness is equal to filthy rags (Isaiah 64:6). That creates man-made religious rules and regulations that can become a trap of legalistic ungrace that ignores relationship with God and others. Jesus here is telling the Jews what He witnessed in His Father’s presence and they were making things difficult by doing what their father, the Devil, had told them (John 8:38, 44).

When Jesus forgave the sins of the paralytic man, the Pharisees thought, ‘This fellow is a blasphemer. Only God can forgive sins’ (Luke 5:21). They were correct in that understanding. Jesus then pushed the concept of deity into the equation. He basically told them ‘Talk is cheap. I have that deity and authority’ and to prove it He healed the man.

Does Jesus have limited power or all power? He said all power had been granted to Him by the Father (Matthew 11:27, 28:18). It signifies that He has the authority to govern and command. He began His ministry in Israel by reading in the synagogue on shabbat Isaiah’s description of what that power would do. It would proclaim God’s good news to the poor, bind up the brokenhearted, proclaim freedom to the captives, give release from darkness for the prisoners, and proclaim the LORD’s favor (Isaiah 61:1-2).

There was a cost to have your sins forgiven, but God incredibly took it on Himself. He broke your chains and adopted you. You never had to take that burden on, for there is no way you could free yourself from that, let alone pay for it. Only He has that authority and power to forgive sin and can keep the Devil from keeping you as his slave to iniquity.

Now as His heirs you are offered a permanent place in His family. Being free indeed means trusting in His payment, not your own. If you have believed in the power of the Lender, the Son Christ Jesus, then take heart for He paid your debt in full, and you are free indeed. Yes, all praise to God in Jesus Christ, for it is that simple.

Maranatha,

Ken

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Jesús le respondió: "De cierto, de cierto os digo, que todo el que peca es esclavo del pecado. Ahora bien, el esclavo no tiene un lugar permanente en la familia, pero el hijo pertenece a ella para siempre. Así que, si el Hijo os hace libres, seréis verdaderamente libres". Juan 8:34-36 (NVI)

¿Es así de simple?

 He escuchado a personas rechazar el evangelio porque es demasiado simple. Cuando sepresiona uno persona me lo dijo de esta manera; "Ser perdonado de esa manera esdemasiado fácil. La justicia no es Servido. Es necesario que haya rendición de cuentas por las consecuencias de la transgresión persona se compromete. Su perdón debe depender del pago de una restitución disciplinaria". 

¿Qué enseñan las Escrituras? ¿Es la obra de reconciliación con Dios nuestra responsabilidad o la de Cristo? Las Escrituras enseñan que es solo a través de la obra redentora de Cristo y no de otro. A los ojos de Dios, la justicia humana es igual a harapos sucios (Isaías 64:6). Eso crea reglas y regulaciones religiosas hechas por el hombre que pueden convertirse en una trampa de ingratitud legalista que ignora la relación con Dios y con los demás. Jesús aquí les está diciendo a los judíos lo que Él presenció en la presencia de Su Padre y ellos estaban dificultando las cosas al hacer lo que su padre, el Diablo, les había dicho (Juan 8:38, 44).

Cuando Jesús perdonó los pecados del paralítico, los fariseos pensaron: "Este hombre es un blasfemo. Solo Dios puede perdonar los pecados" (Lucas 5:21). Tenían razón en ese entendimiento. Jesús entonces introdujo el concepto de deidad en la ecuación. Básicamente les dijo: 'Hablar es barato. Yo tengo esa deidad y autoridad' y para demostrarlo sanó al hombre.

¿Tiene Jesús un poder limitado o todo el poder? Dijo que todo el poder le había sido concedido por el Padre (Mateo 11:27, 28:18). Significa que Él tiene la autoridad para gobernar y mandar. Comenzó su ministerio en Israel leyendo en la sinagoga en Shabat la descripción de Isaías de lo que ese poder haría. Proclamaría las buenas nuevas de Dios a los pobres, vendaría a los quebrantados de corazón, proclamaría la libertad a los cautivos, liberaría de las tinieblas a los prisioneros y proclamaría el favor del Señor (Isaías 61:1-2).

Había un costo para que tus pecados fueran perdonados, pero Dios increíblemente lo asumió sobre sí mismo. Él rompió tus cadenas y te adoptó. Nunca tuviste que cargar con esa carga, porque no hay forma de que puedas liberarte de eso, y mucho menos pagar por ello. Solo Él tiene esa autoridad y poder para perdonar el pecado y puede evitar que el Diablo te mantenga como su esclavo de la iniquidad.

Ahora, como sus herederos, se les ofrece un lugar permanente en su familia. Ser libre significa confiar en Su pago, no en el tuyo. Si has creído en el poder del Prestamista, el Hijo Jesucristo, entonces anímate porque Él pagó tu deuda en su totalidad, y eres verdaderamente libre. Sí, toda alabanza a Dios en Jesucristo, porque es así de simple.

Maranatha

Ken

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Supersonic Christians

 

Joy has gone from our hearts; our dancing has turned to mourning. Lamentations 5:15 (NIV)

On the morning of October 14, 1947, at 10:29 am, a 24-year-old Air Force captain named Chuck Yeager was air launched over the Mojave Desert from a Boeing B-29 bomber at 21,000 feet.

Yeager was piloting the Bell X-1, an experimental aircraft that was a seat attached to four 6000-pound thrust rockets. When he ignited those rocket engines the X-1 pushed him beyond 700 mph—into Mach 1—and flew him into history as the first person to outdistance the speed of sound.

Have you ever seen a supersonic Christian, someone who is so absorbed in the ride they outdistance their relationship with the Lord? It can lead to burning out and loss of joy. Relationship gets lost in the rush to find our worth in service, ignoring how worthy we already are in Christ. Faithfully working for the Lord is our calling but it is not what justifies us and it certainly does not define our worth. If our labor in the Lord is what we live for we lose our ability to relate with Him. Enjoyment will flee from our hearts and there will be very little joy left in our Christian experience.

The Lord will see that His works are accomplished as we continue on the course He has set for us. We do not need to travel at such a frantic pace that we burn out, stress out, and lose the joy of our first love. When we think the only way to get enough done for Him is moving like a rocket ship we trade worship in Him for work. All we may be accomplishing is breaking the joy barrier. At times like those we can find we can get as much done traveling business class. Don’t give up the ride but enjoy the joy. Enjoy the Lord.

Maranatha,

Ken

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La alegría se ha ido de nuestros corazones; Nuestro baile se ha convertido en luto. Lamentaciones 5:15 (NVI)

Cristianos supersónicos

En la mañana del 14 de octubre de 1947, a las 10:29 am, un capitán de la Fuerza Aérea de 24 años llamado Chuck Yeager fue lanzado desde el desierto de Mojave desde un bombardero Boeing B-29 a 21,000 pies.

Yeager pilotaba el Bell X-1, un avión experimental que era un asiento unido a cuatro cohetes de empuje de 6.000 libras. Cuando encendió esos motores de cohetes, el X-1 lo empujó más allá de las 700 mph, a Mach 1, y lo llevó a la historia como la primera persona en superar la velocidad del sonido.

¿Alguna vez has visto a un cristiano supersónico, alguien que está tan absorto en el viaje que supera su relación con el Señor? Puede llevar al agotamiento y a la pérdida de la alegría. La relación se pierde en la prisa por encontrar nuestro valor en el servicio, ignorando lo dignos que ya somos en Cristo. Trabajar fielmente para el Señor es nuestro llamado, pero no es lo que nos justifica y ciertamente no define nuestro valor. Si nuestro trabajo en el Señor es para lo que vivimos, perdemos nuestra capacidad de relacionarnos con Él. El gozo huirá de nuestros corazones y quedará muy poco gozo en nuestra experiencia cristiana.

El Señor se encargará de que Sus obras se cumplan a medida que continuemos en el curso que Él ha establecido para nosotros. No necesitamos viajar a un ritmo tan frenético que nos quememos, nos estresemos y perdamos la alegría de nuestro primer amor. Cuando pensamos que la única manera de hacer lo suficiente por Él es moviéndonos como un cohete, cambiamos la adoración en Él por el trabajo. Todo lo que podemos estar logrando es romper la barrera de la alegría. En momentos como esos que podemos encontrar, podemos hacer todo lo posible viajando en clase ejecutiva. No renuncies al viaje, pero disfruta de la alegría. Disfruten del Señor.

Maranatha

Ken

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First Picks

 

You did not choose me, but I chose you and appointed you to go and bear fruit—fruit that will last—and so that whatever you ask in my name the Father will give you. John 15:13 (NIV)

I have never been a real ‘die-hard’ sports-minded kind of guy. I suppose it may stem from my early years of always being the last to be chosen for a game, or as did happen a few times, to wind up having to sit on the sidelines when neither team captain wanted me.

In the game of life, you have a team Captain who will never say He does not want you. In fact, He has a chosen spot already picked for you before you were born or even conceived, if you will just ask Him to become part of His team. He won’t have you watching things from the dugout and your batting average or win-loss record will not matter. He just wants a player who is willing and wanting to follow his calls.

David wrote about what the Coach would see in you, “In your eyes [You] saw my unformed body; all the days ordained for me were written in your book before one of them came to be. How precious to me are your thoughts God! How vast is the sum of them!" (Psalm 139:16-17). That is what He thinks of you. No matter your record, you are His MVP, His Most Valuable Player in the position He has for you.

The phrase, “It’s a whole new ballgame” takes on a different and pleasant meaning as you view the stadium from the playing field and not the sidelines. This is a day ordained for you, for you were not only picked first but you were chosen before you existed in your mother’s womb. You can join the game anytime. All you need to do is ask. Jesus is not just the Team Captain; He is the Owner and General Manager. If you are willing, the Manager will say, “Of course. I chose you a long time ago. All you needed to do was ask Me to let you in this game. Grab your mitt and take the field. I already have the perfect position for you. You’re too valuable to pass up.”

Maranatha,

Ken

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Vosotros no me elegisteis a mí, sino que yo os elegí a vosotros y os designé para que vayáis y deis fruto, fruto que permanezca, y para que todo lo que pidáis en mi nombre, el Padre os lo dé. Juan 15:13 (NVI)

Primeras selecciones

Nunca he sido un tipo realmente 'acérrimo' con mentalidad deportiva. Supongo que puede deberse a mis primeros años de ser siempre el último en ser elegido para un juego, o como sucedió algunas veces, terminar teniendo que sentarme en el banquillo cuando ninguno de los capitanes del equipo me quería.

En el juego de la vida, tienes un capitán de equipo que nunca dirá que no te quiere. De hecho, Él tiene un lugar elegido para ti antes de que nacieras o incluso antes de que fueras concebido, si le pides que se convierta en parte de Su equipo. No te tendrá viendo cosas desde el dugout y tu promedio de bateo o récord de victorias y derrotas no importará. Solo quiere un jugador que esté dispuesto y quiera seguir sus llamadas.

David escribió acerca de lo que el Entrenador vería en ti: "En tus ojos [Tú] viste mi cuerpo informe; Todos los días ordenados para mí fueron escritos en tu libro antes de que uno de ellos llegara a existir. ¡Cuán preciosos son para mí tus pensamientos, Dios! ¡Cuán vasta es la suma de ellos!" (Salmos 139:16-17). Eso es lo que Él piensa de ti. No importa tu récord, eres Su Jugador Más Valioso, Su Jugador Más Valioso en la posición que Él tiene para ti.

La frase "Es un juego de pelota completamente nuevo" adquiere un significado diferente y agradable cuando ves el estadio desde el campo de juego y no desde la banda. Este es un día ordenado para ti, porque no solo fuiste elegido primero, sino que fuiste elegido antes de que existieras en el vientre de tu madre. Puedes unirte al juego en cualquier momento. Todo lo que tienes que hacer es preguntar. Jesús no es solo el capitán del equipo; Es el propietario y gerente general. Si usted está dispuesto, el Gerente dirá: "Por supuesto. Te elegí hace mucho tiempo. Todo lo que necesitabas hacer era pedirme que te dejara entrar en este juego. Agarra tu guante y sal al campo. Ya tengo la posición perfecta para ti. Eres demasiado valioso para dejarlo pasar".

Maranatha

Ken

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When the Lord Passed the Cheese

 

And that is what some of you were. But you were washed, you were sanctified, you were justified in the name of the Lord Jesus Christ and by the Spirit of our God. 1^st Corinthians 10:11 (NIV)

One day after church Tommie and I decided to make ourselves some sandwiches with food her uncle had purchased at our local deli a few days earlier. After a few minutes a disagreeable odor filled the dining room. We both sniffed the air at the same time as she asked, “Did the dog do something in the house?” I admitted it sure smelled like he had not made it outside in time, but after a thorough check of all the rooms and under the dining room table turned up nothing we returned to our lunch. When we again started our sandwich prep, the revolting smell returned. Tommie began sniffing the food and said, “It’s this cheese. It’s bad. I’m going to throw it out.”

The next day she was telling her uncle about how the cheese he bought had gone bad so quickly and that she threw it out. He bristled and said, “You did what? It was beer cheese and it’s supposed to smell that way. That cheese was very expensive. I can’t believe you threw it away!” Years afterward, when we laughingly brought that up to him, he would say disgustedly, “I still can’t believe you threw it out! It may have stunk but that was valuable cheese!”

The lesson that came to mind was that every human is conceived in the ‘Imago Dei,’ the image of God, and has inestimable value, even the ones we think stink. We are all made in the likeness of the Godhead who said, “Let ‘us’ make man in ‘our’ Image,” (Genesis 1:1, Colossians 1:15-17, Genesis 1:2). He was not speaking to the angels for angels did not contribute to the creation of the heavens and the earth. God was speaking within the Triune Being, and it was so. Man and woman were created mentally, morally, and spiritually superior. The Imago Dei raises us above the levels of the animal kingdom in a clear and wide gulf of ability, reason, spirituality, and choice.

It is with embarrassment and some shame I confess the many times in my own life when I discarded others who I judged too smelly for my own good. It is only by the grace of God that He included me in His long suffering and patient loving kindness. I can say in my past I am the chief of sinners in the things I have done in attaching the stench of hurt and judgment on others made in the image of God. In that I can only cry as Paul did when he said, “What a wretched man I am! Who will rescue me from this body that is subject to death? Thanks be to God, who delivers me through Jesus Christ our Lord!” (Romans 7:24-25).

Only Jesus rescues, washes, sanctifies, and justifies dirty and broken hearts. When He does, our new smell rises to the Father as a pleasing and acceptable aroma. He used a batch of cheese to teach me a lesson of the value of every beating heart made in His Imago Dei. That may sound cheesy to those outside of Christ, but to all who have experienced that soul-cleansing work, it is no baloney. 

Maranatha,

Ken

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Y eso es lo que algunos de ustedes eran. Pero vosotros fuisteis lavados, fuisteis santificados, fuisteis justificados en el nombre del Señor Jesucristo y por el Espíritu de nuestro Dios. 1 Corintios 10:11 (NVI)

Cuando el Señor pasó el queso

Un día después de la iglesia, Tommie y yo decidimos prepararnos unos sándwiches con la comida que su tío había comprado en nuestra tienda de delicatessen local unos días antes. Al cabo de unos minutos, un olor desagradable llenó el comedor. Los dos olfateamos el aire al mismo tiempo que ella preguntaba: "¿El perro hizo algo en la casa?" Admití que olía como si no hubiera salido a tiempo, pero después de una revisión minuciosa de todas las habitaciones y debajo de la mesa del comedor no encontré nada, volvimos a nuestro almuerzo. Cuando volvimos a comenzar nuestra preparación de sándwiches, el olor repugnante regresó. Tommie comenzó a olfatear la comida y dijo: "Es este queso. Es malo. Lo voy a tirar".

Al día siguiente le contó a su tío que el queso que había comprado se había echado a perder tan rápido y que lo tiró. Él se enfureció y dijo: "¿Hiciste qué? Era queso de cerveza y se supone que huele de esa manera. Ese queso era muy caro. ¡No puedo creer que lo hayas tirado!" Años después, cuando se lo mencionábamos entre risas, decía con disgusto: "¡Todavía no puedo creer que lo hayas tirado! Puede que apestara, ¡pero era un queso valioso!"

La lección que me vino a la mente fue que todo ser humano es concebido en la 'Imago Dei', la imagen de Dios, y tiene un valor inestimable. Es una semejanza de la Deidad que dijo: "Hagamos al hombre a nuestra imagen" (Génesis 1:1, Colosenses 1:15-17, Génesis 1:2). No estaba hablando a los ángeles, porque los ángeles no contribuyeron a la creación de los cielos y la tierra. Dios estaba hablando dentro del Ser Trino, y así fue. El hombre y la mujer fueron creados mental, moral y espiritualmente superiores. La Imago Dei nos eleva por encima de los niveles del reino animal en un claro y amplio abismo de habilidad, razón, espiritualidad y elección.

 Con vergüenza y algo de vergüenza confieso las muchas veces en mi propia vida en las que descarté a otros que juzgué demasiado malolientes para mi propio bien. Es solo por la gracia de Dios que me incluyó en Su larga paciencia y bondad amorosa. Puedo decir que en mi pasado soy el principal de los pecadores en las cosas que he hecho al atribuir el hedor del dolor y el juicio a otros hechos a la imagen de Dios. En eso solo puedo llorar como lo hizo Pablo cuando dijo: "¡Qué desdichado soy! ¿Quién me librará de este cuerpo que está sujeto a la muerte? ¡Gracias a Dios, que me libra por medio de Jesucristo nuestro Señor!" (Romanos 7:24-25).

Solo Jesús rescata, lava, santifica y justifica los corazones sucios y rotos. Cuando lo hace, nuestro nuevo olor se eleva al Padre como un aroma agradable y aceptable. Usó un lote de queso para enseñarme una lección del valor de cada corazón palpitante hecho en Su Imago Dei. Eso puede sonar cursi para aquellos que están fuera de Cristo, pero para todos los que han experimentado esa obra de limpieza del alma, no es una tontería. 

Maranatha

Ken

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The Benefits of Thanksgiving

 

One of them, when he saw he was healed, came back, praising God in a loud voice. He threw himself at Jesus’ feet and thanked him—and he was a Samaritan. Jesus asked, “Were there not all ten cleansed? Where are the other nine? Has no one returned to give praise to God except this foreigner?” Luke 17:15-18 (NIV)

Jesus healed ten men of the terminal disease of leprosy.  Out of the ten only one returned with thanksgiving and at that he was a despised Samaritan. The Samaritans lived in the land but were considered by their native Jewish neighbors to be non-Jews, hence Jesus’ reference to him as a foreigner. His words were probably a rebuke to shame the Jews who were with Him. That He pointed out a despised Samaritan was the only one who returned to give thanks and glorify God, the nine thankless men were more than likely fellow Jews, unmindful of the Lord’s grace and mercy.

According to the Mayo Clinic, gratitude and a thankful mindset have great benefits. They reduce stress and aggression, lessen anxiety, improve sleep, mood, and immunity. A spirit of gratitude can decrease depression, and chronic pain. It can even lower our risk of disease.

Those nine men who did not take the time to show their gratitude through the giving of thanks missed out on a deeply spiritual connection with their foretold messiah and God. Gratitude can lead us to give Him the glory He is due in all the ways He has worked in our lives. It can encourage us as gratitude makes us more aware that we can depend on Him to continue to work throughout our lifetime.

With all the negativity in our lives and the world at large we can be easily distracted. It becomes normal to keep focused on the things that can bring us down. Happiness is a choice. It can help our outlook but is mostly dependent on circumstances. If our happy circumstance suddenly has a downturn, happiness can become unhappy very quickly.

Joy is different. It is an internal confidence and conviction that abides even through unseemly circumstances. Your confidence in the trustworthiness of God remains. He is the same strong, loving heavenly Father who lives within your being. It is nice to be happy and it is nicer to rest in the constant joy of a dependable confidence in Him.

We have much to be thankful for this Thanksgiving. There is too much to mention here, but if you take a moment to contemplate as our annual holiday of Thanksgiving approaches you can note the many blessings and benefits the Lord has supplied to your own life and family.

We can be like the nine who did not show an attitude of thanksgiving to God, or be like the one who did. As happiness is a choice, so is thanksgiving. Let us always return and give thanks with its many benefits. When you stop to count them there are so many, and they can cause us to fall at the feet of Jesus and in a loud voice give Him thanks.

Happy Thanksgiving to you and your family from the Evans household!

Maranatha,

Ken

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Uno de ellos, cuando vio que había sido sanado, regresó, alabando a Dios en voz alta. Se arrojó a los pies de Jesús y le dio las gracias, y era un samaritano. Jesús preguntó: "¿No fueron purificados los diez? ¿Dónde están los otros nueve? ¿No ha vuelto nadie a alabar a Dios, sino este extranjero? Lucas 17:15-18 (NVI)

Los beneficios del Día de Acción de Gracias

Jesús sanó a diez hombres de la enfermedad terminal de la lepra.  De los diez, solo uno regresó con acción de gracias, y por eso era un samaritano despreciado, uno que vivía en la tierra pero era considerado un no judío, de ahí la referencia de Jesús a él como un extranjero. Sus palabras fueron probablemente una reprimenda para avergonzar a los judíos que estaban con Él. Que Él señaló que un samaritano despreciado era el único que regresó para dar gracias y glorificar a Dios, los nueve hombres ingratos eran más que probablemente compañeros judíos, sin tener en cuenta la gracia y la misericordia del Señor.

Según la Clínica Mayo, la gratitud y una mentalidad agradecida tienen grandes beneficios. Reducen el estrés y la agresión, disminuyen la ansiedad, mejoran el sueño, el estado de ánimo y la inmunidad. Un espíritu de gratitud puede disminuir la depresión y el dolor crónico. Incluso puede reducir nuestro riesgo de enfermedad.

Esos nueve hombres que no se tomaron el tiempo para mostrar su gratitud a través de las gracias, se perdieron una conexión profundamente espiritual con su Mesías y Dios predichos. La gratitud puede llevarnos a darle la gloria que se merece en todas las formas en que ha obrado en nuestras vidas. Puede animarnos, ya que la gratitud nos hace más conscientes de que podemos depender de Él para seguir obrando a lo largo de nuestra vida.

Con toda la negatividad en nuestras vidas y en el mundo en general, podemos distraernos fácilmente. Se vuelve normal mantenerse enfocado en las cosas que pueden deprimirnos. La felicidad es una elección. Puede ayudar a nuestra perspectiva, pero depende principalmente de las circunstancias. Si nuestra circunstancia feliz de repente tiene un declive, la felicidad puede volverse infeliz muy rápidamente.

La alegría es diferente. Es una confianza y una convicción internas que perduran incluso a través de circunstancias indecorosas. Tu confianza en la confiabilidad de Dios permanece. Él es el mismo Padre celestial fuerte y amoroso que vive dentro de tu ser. Es agradable ser feliz y es más agradable descansar en el gozo constante de una confianza confiable en Él.

Tenemos mucho que agradecer en este Día de Acción de Gracias. Hay demasiado que mencionar aquí, pero si se toma un momento para contemplar a medida que se acerca nuestra fiesta anual de Acción de Gracias, puede notar las muchas bendiciones y beneficios que el Señor ha provisto a su propia vida y familia.

Podemos ser como los nueve que no mostraron una actitud de agradecimiento a Dios, o ser como el que sí lo hizo. Así como la felicidad es una elección, también lo es la acción de gracias. Volvamos siempre y demos gracias por sus muchos beneficios. Cuando te detienes a contarlos, hay tantos, que pueden hacer que caigamos a los pies de Jesús y le demos gracias en voz alta.

¡Feliz Día de Acción de Gracias para usted y su familia de parte de la casa Evans!

Maranatha

Ken

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Hopeful Anticipation

 

May the God of hope fill you with all joy and peace as you trust in him, so that you may overflow with hope by the power of the Holy Spirit. Romans 15:13 (NIV)

Have you ever had times in your life that hovered over you and followed you around like a dark cloud?

I’m kidding, right? Who hasn’t? And did you ever have someone voluntarily come to you and say they would handle that crisis for you? I cannot speak for all, but that is something I have experienced in my own life. What a relief it was. When I received the news of that help my anticipation and hope of things working out in the positive could not be measured. It was, to me, the height of hopeful anticipation.

Where are you today? Worried about a task looming before you at school, home, work, or church? In today’s verse we find Paul desiring to fill his readers with the hope of joy and peace in Christ.

The joy he is speaking of reveals to believers the delightful assurance of anticipation to each of us to be had through the Holy Spirit’s divine intercession. It is an intercession so deeply from His heart for us that there are no words that could adequately interpret it (Romans 8:26). It could only be heard in sighs and groans that are fully understood as a lamentation and plea for you to the mind of God Himself. The peace is the natural result of the assurance that God is willing to fulfill His hope and purposes in you.

Christ will achieve all He has resolved in His plan for you. The greatest hope in His perfect holiness is it is there for your highest good in perfect power and authority over life and eternity. Because He is perfectly holy, everything in all His works for you remain perfect. That is exciting because His will for you is never some half-baked idea. Everything God wills for you has been thought through and will work to your highest good and His ultimate glory.

He will handle your burdens and requests with the greatest wisdom and mercies. For whatever you are facing now, to wherever you are facing it, He takes care of His own. If you are trusting in Christ to handle it, the anticipation of how He will meet it should absolutely cause the hair on your neck to tingle. That is like finding honey in the rock, beloved. Just taste and see that the Lord is good. Blessed is the one who takes refuge in Him (Psalm 34:8). Sweet.

Maranatha,

Ken

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Que el Dios de la esperanza os llene de toda alegría y paz mientras confiáis en él, para que reboséis de esperanza por el poder del Espíritu Santo. Romanos 15:13 (NVI)

Anticipación esperanzada

¿Alguna vez has tenido momentos en tu vida que se cernieron sobre ti y te siguieron como una nube oscura?

Estoy bromeando, ¿verdad? ¿Quién no lo ha hecho? ¿Y alguna vez alguien se acercó voluntariamente a ti y te dijo que se encargaría de esa crisis por ti? No puedo hablar por todos, pero eso es algo que he experimentado en mi propia vida. ¡Qué alivio! Cuando recibí la noticia de esa ayuda, mi anticipación y esperanza de que las cosas salieran bien, no se podían medir. Fue, para mí, el colmo de la anticipación esperanzada.

¿Dónde estás hoy? ¿Le preocupa una tarea que se avecina ante usted en la escuela, el hogar, el trabajo o la iglesia? En el versículo de hoy encontramos a Pablo deseando llenar a sus lectores con la esperanza de gozo y paz en Cristo.

El gozo del que habla revela a los creyentes la deliciosa seguridad de la anticipación para cada uno de nosotros que se tendrá a través de la intercesión divina del Espíritu Santo. Es una intercesión tan profunda de Su corazón por nosotros que no hay palabras que puedan interpretarla adecuadamente (Romanos 8:26). Solo se podía escuchar en suspiros y gemidos que se entienden completamente como un lamento y una súplica por ti a la mente de Dios mismo. La paz es el resultado natural de la seguridad de que Dios está dispuesto a cumplir Su esperanza y propósitos en ti.

Cristo logrará todo lo que ha resuelto en Su plan para ti. La mayor esperanza en Su perfecta santidad es que está ahí para tu mayor bien, con perfecto poder y autoridad sobre la vida y la eternidad. Debido a que Él es perfectamente santo, todo en todas Sus obras para ti permanece perfecto. Eso es emocionante porque Su voluntad para ti nunca es una idea a medias. Todo lo que Dios quiere para ti ha sido pensado y obrará para tu mayor bien y Su máxima gloria.

Él se encargará de tus cargas y peticiones con la mayor sabiduría y misericordia. Porque lo que sea que estés enfrentando ahora, dondequiera que lo estés enfrentando, Él cuida de los Suyos. Si confías en que Cristo lo manejará, la anticipación de cómo Él lo enfrentará debería hacer que te hormiguee el vello del cuello. Eso es como encontrar miel en la roca, amados. Sólo prueben y vean que el Señor es bueno. Bienaventurado el que se refugia en Él (Salmo 34:8). Dulce.

Maranatha

Conocer

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When the Fire Has Passed

 

Do not be afraid, you wild animals, for the pastures in the wilderness are becoming green. The trees are bearing their fruit; the fig tree and the vine yield their riches. Joel 2:22 (NIV)

The Yellowstone fires of 1988 burned from June to November consuming approximately 793,880 acres, killing 2 civilians and at least 300 large mammals. I drove through the park in the summer of 2023, and in the 35 years after the infernos, I was greatly surprised at the destruction still visible. Thousands of dead trees still littered the landscape in every direction. Even with the devastation, the lands had become green and wooded again with a thriving wildlife.

It may seem at the outset of a wildfire that the destruction is a permanent disaster. It is difficult to recognize or appreciate the restorative power unleashed by a fire. In the aftermath of a wildfire, grass, and plant seeds dormant in the soil will immediately sprout with the rains. A wildfire’s high heat releases the seeds of different trees such as the quick growing mesquite and juniper, and other ‘pioneer’ (first growth) trees and foliage. Recovery from a major wildfire may require some human assistance, but forests will, in time, heal themselves (Frontline Wildfire Defense, www.frontlinewildfire.com).

Some of our greatest insights, maturity and spiritual growth can come after God allows a wildfire to burn out stagnant areas of growth in our lives. Whether that growth is unhealthy habits we cling to that hinder spiritual growth, or unconfessed sins that put limits on our relationship with Him, in any fire He will never leave us permanently devastated. Every burn God allows is a ‘controlled burn’ for He sees it removing things that can burden our souls with overgrowth. The removal of them will bring rest and freedom.

Forestry personnel will start any controlled burn with careful planning and supervision never leaving a fire unsupervised to let nature take care of itself alone. Jesus promised He would never leave us or forsake us, even to the end of time. His parting consolation to those of us who would believe was: “And surely I am with you always, to the very end of the age” (Matthew 28:20).

He will use every burn to personally cleanse your life and will never allow it to destroy you. Yes, it may hurt and yes, it could leave scars, but in time you will step back and be surprised at the verdant growth the Lord brings you in your spirit and emotions. It can be a trustworthy and steadying influence.

Jesus Christ has all power and authority granted to Him from the Father. Any burn in your life is controlled by that power to burn only to where He holds the fire line, and no further. That is a righteously controlled burn that in its flame is personally cleansing. When the overgrowth is burned away, fresh, verdant growth follows. After the fire has passed, you will see beauty pushing itself up through the ashes. He will restore your wilderness and your trees will yield the riches of the fruit of the Spirit. In any fiery trial He is always your perfect Land Manager and Conservationist.

Maranatha,

Ken

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No temáis, animales salvajes, porque los pastos del desierto se están poniendo verdes. Los árboles están dando su fruto; la higuera y la vid dan sus riquezas. Joel 2:22 (NVI)

Cuando el fuego ha pasado

Los incendios de Yellowstone de 1988 ardieron de junio a noviembre consumiendo aproximadamente 793,880 acres, matando a 2 civiles y al menos 300 grandes mamíferos. Conduje por el parque en el verano de 2023 y, en los 35 años posteriores a los infiernos, me sorprendió mucho la destrucción que aún es visible. Miles de árboles muertos seguían ensuciando el paisaje en todas direcciones. Incluso con la devastación, las tierras se habían vuelto verdes y boscosas de nuevo, con una vida silvestre próspera.

Al comienzo de un incendio forestal, puede parecer que la destrucción es un desastre permanente. Es difícil reconocer o apreciar el poder restaurador que desata un incendio. Después de un incendio forestal, las semillas de césped y plantas inactivas en el suelo brotarán inmediatamente con las lluvias. El calor intenso de un incendio forestal libera las semillas de diferentes árboles, como el mezquite y el enebro de rápido crecimiento, y otros árboles y follaje "pioneros" (de primer crecimiento). La recuperación de un gran incendio forestal puede requerir algo de asistencia humana, pero los bosques, con el tiempo, se curarán solos (Frontline Wildfire Defense, www.frontlinewildfire.com).

Algunas de nuestras mayores percepciones, madurez y crecimiento espiritual pueden venir después de que Dios permite que un incendio forestal queme áreas estancadas de crecimiento en nuestras vidas. Ya sea que el crecimiento se deba a los hábitos poco saludables a los que nos aferramos y que obstaculizan el crecimiento espiritual, o a pecados no confesados que ponen límites a nuestra relación con Él, en cualquier fuego Él nunca nos dejará devastados permanentemente. Cada quemadura que Dios permite es una 'quema controlada', porque Él la ve eliminando cosas que pueden cargar nuestras almas con un crecimiento excesivo. La eliminación de ellos traerá descanso y libertad.

El personal forestal iniciará cualquier quema controlada con una cuidadosa planificación y supervisión, nunca dejando un incendio sin supervisión para dejar que la naturaleza se ocupe de sí misma. Jesús prometió que nunca nos dejaría ni nos abandonaría, ni siquiera hasta el fin de los tiempos. Su consuelo de despedida para aquellos de nosotros que creeríamos fue: "Y ciertamente yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo" (Mateo 28:20).

Él usará cada quemadura para limpiar personalmente tu vida y nunca permitirá que te destruya. Sí, puede doler y sí, puede dejar cicatrices, pero con el tiempo darás un paso atrás y te sorprenderás del crecimiento verde que el Señor te trae en tu espíritu y emociones. Puede ser una influencia confiable y estabilizadora.

Jesucristo tiene todo el poder y la autoridad que le ha sido concedida por el Padre. Cualquier quemadura en tu vida está controlada por ese poder de quemar solo hasta donde Él sostiene la línea de fuego, y no más allá. Esa es una quemadura justamente controlada que en su llama es una limpieza personal. Cuando se quema el crecimiento excesivo, sigue un crecimiento fresco y verde. Después de que el fuego haya pasado, verás la belleza empujándose a través de las cenizas. Él restaurará tu desierto y tus árboles producirán las riquezas del fruto del Espíritu. En cualquier prueba de fuego, Él es siempre el perfecto Administrador de Tierras y Conservacionista.

Maranatha

Ken

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Bringing it Back Under Control

 

I run the path of your commands, for you have broadened my understanding. Psalm 119:32 (NIV)

When I was running relay races in high school, our four-man teams were taught to wait at our assigned place on the track and begin running when our next team member approached to pass the baton.

When the baton was being passed, we never looked back but held our hand out behind us as we ran trusting our teammate would catch up and place it in our hand as we sprinted toward the finish line. Looking backwards would have thrown our timing and cadence off, and slowed a lead by seconds which might have cost us the race. We had to fully trust that our teammate, in looking forward, saw where and when to place the baton.

Bringing things under control is easily done and can be a choice through faith in the One who is running the race with you and looking ahead. As most things in life that are a choice, such as forgiveness, embracing and sharing Christ’s selfless, sacrificial, and unconditional agápē (pronounced uh-GAH-pay) love, and trust (for trust is a choice), you can recenter yourself to godly control.

Consider the power and indwelling of the Holy Spirit in you as the consistent comforter for you and teacher who glorifies Christ and guides you to Him (John 16:13). Remembering a powerful God who was able to speak the universe into existence by His sheer will alone inspires awe and encouragement as you will contemplate His decisive supremacy and rule in your daily walk (Genesis 1:3-26). Take time to recount all the miraculous things God has done for you and that He is filled with loving kindness for you to fulfill your needs first, above your wants.

In my own walk I am filled with encouragement and wonder at the controlled power Jesus demonstrated while allowing the authorities to take Him prisoner. Then how, at that moment, He could have summoned 72,000 angels, 12 legions, to rescue Him, but in obedience to the Father refused to do so. His control saved us all when He was later nailed to a Roman cross and His shed blood completed the plan of His Father’s redemption (John 18:6, Matthew 26:53, John 19:30).

When things feel out of your control you can begin taking them back, that is by keeping your sight ahead and trusting your righteous Teammate, Christ Jesus. He sees everything and knows exactly where to spot the baton. It is a matter of trust. Commit your way to the LORD; trust in him and he will do this: He will make your righteous reward shine like the dawn, and your vindication like the noonday sun (Psalm 37:5-6).

Maranatha,

Ken

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Yo corro por la senda de tus mandamientos, porque has ensanchado mi entendimiento. Salmos 119:32 (NVI)

Volver a tenerlo bajo control

Cuando corría carreras de relevos en la escuela secundaria, a nuestros equipos de cuatro hombres se les enseñaba a esperar en nuestro lugar asignado en la pista y comenzar a correr cuando nuestro próximo miembro del equipo se acercaba para pasar el testigo.

Cuando se pasaba el testigo, nunca miramos hacia atrás, sino que extendimos la mano detrás de nosotros mientras corríamos, confiando en que nuestro compañero de equipo nos alcanzaría y la pondría en nuestra mano mientras corríamos hacia la línea de meta. Mirar hacia atrás habría alterado nuestro ritmo y cadencia, y habría ralentizado una ventaja de segundos que podría habernos costado la carrera. Teníamos que confiar plenamente en que nuestro compañero, al mirar hacia adelante, viera dónde y cuándo colocar el testigo.

Poner las cosas bajo control es fácil de hacer y puede ser una elección a través de la fe en Aquel que está corriendo la carrera contigo y mirando hacia adelante. Como la mayoría de las cosas en la vida que son una elección, como el perdón, abrazar y compartir el amor desinteresado, sacrificial e incondicional de Cristo  y  la confianza (porque la confianza es una elección), puedes volver a centrarte en el control piadoso.

Considera el poder y la morada del Espíritu Santo en ti como el consuelo constante para ti y el maestro que glorifica a Cristo y te guía a Él (Juan 16:13). Recordar a un Dios poderoso que fue capaz de hablar al universo para que existiera solo por Su pura voluntad inspira asombro y aliento, ya que contemplará Su supremacía decisiva y su gobierno en su caminar diario (Génesis 1:3-26). Tómate el tiempo para contar todas las cosas milagrosas que Dios ha hecho por ti y que Él está lleno de bondad amorosa para que satisfagas tus necesidades primero, por encima de tus deseos.

En mi propio caminar, me lleno de aliento y asombro por el poder controlado que Jesús demostró al permitir que las autoridades lo tomaran prisionero. Entonces, ¿cómo, en ese momento, pudo haber convocado a 72.000 ángeles, 12 legiones, para rescatarlo, pero en obediencia al Padre se negó a hacerlo? Su control nos salvó a todos cuando más tarde fue clavado en una cruz romana y Su sangre derramada completó el plan de la redención de Su Padre (Juan 18:6, Mateo 26:53, Juan 19:30).

Cuando las cosas se sientan fuera de tu control, puedes comenzar a recuperarlas, es decir, manteniendo la vista hacia adelante y confiando en tu justo compañero de equipo, Cristo Jesús. Lo ve todo y sabe exactamente dónde colocar el bastón. Es una cuestión de confianza. Encomienda tu camino a Jehová, confía en él, y él hará esto: Él hará resplandecer tu justiciero como la aurora, y tu justicia como el sol del mediodía (Salmo 37:5-6).

Maranatha

Ken

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We Never Need to Wing it

 

He will cover you with his feathers, and under his wings you will find refuge; his faithfulness will be your shield and rampart. Psalm 91:4 (NIV)

Dad had some interesting personal stories on things he had witnessed with the farm animals in his care. He often spoke of how intelligent the barnyard animals were. He mentioned several times how if one of the local kids happened to pass a shadow over a mother hen, she would squat and begin squawking and spread her wings. No matter where her chicks were in the yard they would run to her and get under her wings to huddle and take refuge. When I asked why he said, “That shadow might have been from a hunting hawk on the wing and she was protecting her children. A hawk would have to go through her first to get to them.”

There have been a few times in my life when I saw the shadow and witnessed His protection, and I am pretty sure other times when I was unaware of His wings overshadowing my situation, He was always watching, always faithful. That I am here to share this after some 70+ years is testimony to His gracious care.

The psalmist’s explanation is the perfect word picture of who the Lord is. We can always run to Him in any circumstance and any situation, whether it be danger or temptation. God is our refuge from every assault. He says, “Run to Me. I will keep you safe and warm.” If a chick would light out on its own it would be easy pickings for a hawk. As it is, as we run under His wings of protection, we are under the shadow of the Almighty, and to get to us Satan would have to go through Him first.

The Lord will cover and protect, empowering you with inner strength through His Eternal Spirit. We never have to wing it, that is His job. In his doxology, Jude writes of Christ our Lord: “To him who is able to keep you from stumbling and to present you before his glorious presence without fault and with great joy—to the only God our Savior be glory, power and authority, through Jesus Christ our Lord, before all ages, now and forevermore! Amen” (Jude 24-25).

Maranatha,

Ken

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Él te cubrirá con sus plumas, y debajo de sus alas encontrarás refugio; Su fidelidad será tu escudo y tu baluarte. Salmos 91:4 (NVI)

Nunca necesitamos improvisar

Papá tenía algunas historias personales interesantes sobre cosas que había presenciado con los animales de granja a su cuidado. A menudo hablaba de lo inteligentes que eran los animales de corral. Mencionó varias veces que si uno de los niños del lugar pasaba una sombra sobre una gallina, ella se ponía en cuclillas y comenzaba a graznar y extendía sus alas. No importaba dónde estuvieran sus polluelos en el patio, corrían hacia ella y se metían debajo de sus alas para acurrucarse y refugiarse. Cuando le pregunté por qué, dijo: "Esa sombra podría haber sido de un halcón de caza en vuelo y ella estaba protegiendo a sus hijos. Un halcón tendría que atravesarla primero para llegar a ellos.

Ha habido algunas ocasiones en mi vida en las que he visto la sombra y he sido testigo de Su protección, y estoy bastante seguro de que otras veces en las que no me daba cuenta de que Sus alas ensombrecían mi situación, Él siempre estaba observando, siempre fiel. Que esté aquí para compartir esto después de unos 70+ años es testimonio de Su cuidado lleno de gracia.

La explicación del salmista es la imagen perfecta de quién es el Señor. Siempre podemos acudir a Él en cualquier circunstancia y en cualquier situación, ya sea peligro o tentación. Dios es nuestro refugio de todo asalto. Él dice: "Corre hacia mí. Te mantendré seguro y cálido". Si un polluelo se apagara por sí solo, sería presa fácil para un halcón. Tal como están las cosas, mientras corremos bajo Sus alas de protección, estamos bajo la sombra del Todopoderoso, y para llegar a nosotros, Satanás tendría que pasar primero por Él.

El Señor te cubrirá y protegerá, empoderándote con fuerza interior a través de Su Espíritu Eterno. Nunca tenemos que improvisar, ese es Su trabajo. En su doxología, Judas escribe acerca de Cristo nuestro Señor: "Al que es poderoso para guardaros sin tropezar y presentaros delante de su gloriosa presencia sin mancha y con gran gozo, al único Dios nuestro Salvador sea la gloria, el poder y la autoridad, por medio de Jesucristo nuestro Señor, antes de todos los siglos, ahora y por los siglos. Amén" (Judas 24-25).

Maranatha

Ken

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