The Why and How of Joseph's Triumph

 

Joseph is a fruitful vine, a fruitful vine near a spring, whose branches climb over a wall. Genesis 49:22 (NIV)

Joseph in Genesis has been a favorite story of mine since my young Sunday School days. He was a man who was favored by his father, betrayed and broken by family, and ultimately exalted to the highest role of leadership under the Pharaoh of Egypt.

I’ve read his account hundreds of times in my life and have always been amazed how being sold into Egyptian slavery, serving Potiphar, falsely accused of rape, and unjustly imprisoned there is never anything to show he ceased trusting in God.

It has always surprised me how the Holy Spirit can bring new truth and understanding in Scripture to things we have read or studied many times. This is one of the reasons to have a healthy daily Scripture reading regimen. The Holy Spirit can still impart His truth to us when we are ready to receive it.

I have always marveled at how Joseph remained so calm in his trials and did not cry out to God in frustration. I sure would have, beginning with being dumped in a dry well by vengeful brothers and the hard times and insecurities that followed for the next 13 years of his life. In my reading this time a new perspective dawned in the how and why.

The how of it was how he adapted to each situation. I saw a mindset that perhaps was the standard for the writer of Ecclesiastes: Whatever your hand finds to do, do it with all your might, for in the realm of the dead, where you are going, there is neither working nor planning nor knowledge nor wisdom (Ecclesiastes 9:10). In other words, do your best in whatever circumstances you find yourselves. Others are watching and weighing your testimony whether you think so or not. It is evident Joseph took each season of his life and job as it would be his final, and pledged himself to serve in that capacity until he crossed over into the realm of the dead.

The second thing that stood out was an unfailing trust in the God of his fathers to sustain him to serve fully when his overseers weren’t watching. That kind of work ethic took him from a newbie slave in the house of Pharaoh’s captain of the guard to overseeing the prison where he was unjustly incarcerated, to being elevated to the second highest position in Egypt. It was so evident that as did Paul some 1,800 years later he learned to be content in any situation he found himself (Philippians 4:11).

After Joseph was revealed to his brothers they feared for their lives, and when their father died they sent word to him saying, “Your father left instructions to forgive us for what we did to you. Now please forgive our sins.” Joseph could have wiped them out, but instead wept over them. He said, “Don’t be afraid. Am I in the place of God? You intended to harm me, but God intended it for good to accomplish what is now being done, the saving of many lives” (Genesis 50:19). A fruitful bough overhanging a wall where those in need could partake of his grace and compassion.

Seeing the how and why in hard situations can grant determination to grow where Christ plants us and to nourish us with the living waters of His eternal resources. When those times do come, and they will, we can trust He will grow us into a vine heavy in the fruit of the Spirit (Galatians 5:22), and exalt us from a well of despair to heights of contentment where He has planted us, to the saving of many lives.

Maranatha,

Ken

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José es una vid fecunda, una vid fecunda cerca de un manantial, cuyas ramas trepan por un muro. Génesis 49:22 (NVI)

El por qué y el cómo del triunfo de José

José en Génesis ha sido una de mis historias favoritas desde mis días de joven en la Escuela Dominical. Fue un hombre que fue favorecido por su padre, traicionado y quebrantado por su familia, y finalmente exaltado al más alto papel de liderazgo bajo el faraón de Egipto.

He leído su relato cientos de veces en mi vida y siempre me ha sorprendido cómo ser vendido como esclavo egipcio, servir a Potifar, ser acusado falsamente de violación y encarcelado injustamente, nunca hay nada que demuestre que dejó de confiar en Dios.

Siempre me ha sorprendido cómo el Espíritu Santo puede traer nueva verdad y entendimiento en las Escrituras a cosas que hemos leído o estudiado muchas veces. Esta es una de las razones para tener un régimen diario saludable de lectura de las Escrituras. El Espíritu Santo todavía puede impartirnos Su verdad cuando estamos listos para recibirla.

Siempre me ha maravillado cómo José permaneció tan tranquilo en sus pruebas y no clamó a Dios con frustración. Seguro que lo habría hecho, empezando por ser arrojado a un pozo seco por hermanos vengativos y los tiempos difíciles e inseguridades que siguieron durante los siguientes 13 años de su vida. En mi lectura de esta vez surgió una nueva perspectiva en el cómo y el por qué.

El cómo fue cómo se adaptó a cada situación. Vi una mentalidad que tal vez era el estándar para el escritor de Eclesiastés: todo lo que te ocurra hacer, hazlo con todas tus fuerzas, porque en el reino de los muertos, adonde vas, no hay obra, ni planificación, ni conocimiento, ni sabiduría (Eclesiastés 9:10). En otras palabras, hagan lo mejor que puedan en cualquier circunstancia en la que se encuentren. Otros están observando y sopesando su testimonio, ya sea que usted lo piense o no. Es evidente que José tomó cada etapa de su vida y de su trabajo como si fuera la última, y se comprometió a servir en esa capacidad hasta que cruzara al reino de los muertos.

La segunda cosa que se destacó fue una confianza inquebrantable en el Dios de sus padres para sostenerlo y servir plenamente cuando sus superintendentes no estaban mirando. Ese tipo de ética de trabajo lo llevó de ser un esclavo novato en la casa del capitán de la guardia del faraón a supervisar la prisión donde fue encarcelado injustamente, y a ser elevado a la segunda posición más alta en Egipto. Era tan evidente que, al igual que Pablo, unos 1.800 años después, aprendió a estar contento en cualquier situación en la que se encontrara (Filipenses 4:11).

Después de que José fue revelado a sus hermanos, temieron por sus vidas, y cuando su padre murió, le enviaron un mensaje diciendo: "Tu padre dejó instrucciones para que nos perdonara lo que te hicimos. Ahora, por favor, perdona nuestros pecados". José pudo haberlos exterminado, pero en lugar de eso lloró por ellos. Él dijo: "No tengas miedo. ¿Estoy yo en el lugar de Dios? Ustedes tenían la intención de hacerme daño, pero Dios lo dispuso para bien, para que se cumpliera lo que ahora se está haciendo, la salvación de muchas vidas" (Génesis 50:19). Una rama fructífera que sobresalía de una pared donde los necesitados podían participar de su gracia y compasión.

Ver el cómo y el por qué en situaciones difíciles puede otorgar determinación para crecer donde Cristo nos planta y nutrirnos con las aguas vivas de Sus recursos eternos. Cuando esos tiempos lleguen, y lo harán, podemos confiar en que Él nos convertirá en una vid cargada en el fruto del Espíritu (Gálatas 5:22), y nos exaltará de un pozo de desesperación a alturas de contentamiento donde Él nos ha plantado, para la salvación de muchas vidas.

Maranatha

Ken

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When It Took Them All Away

 

For in the days before the flood, people were eating and drinking, marrying and giving in marriage, up to the day Noah entered the ark; and they knew nothing about what would happen until the flood came and took them all away. That is how it will be at the coming of the Son of Man. Matthew 24:38-39 (NIV)

The first Creation of the earth and universe was perfectly good, pristine, and eternal. There was no sickness, suffering, or death, life and creation were meant to last forever. Both the animal kingdom and mankind co-existed in a docile and harmonious lifestyle. There were no carnivores for sin had not yet marred that perfect existence. Animals and mankind existed solely on the abundant plants and fruits God provided (Genesis 1:30).

There was no climate-induced rain. The entire earth was watered by worldwide subterranean springs (Genesis 2:5-6). Vegetation and lush plant life flourished around the globe. Animal and plant fossils have been discovered on every continent, including Antarctica.

Adam’s sin brought devastation to the planet, causing sickness, suffering, and death. With it came the vicious and mindless cruelty within the animal kingdom, praying on one another. Humans dominated humans with a cruelty that transcended the animals, for mankind, made in the image of God, stood above the urges of animal instinct. Humans had the choice to do good or evil, and they mostly chose evil (Genesis 6:5). Approximately 1,650 years after Adam, mankind’s rebellion against God was such that His righteous judgment would be His final statement and solution to such continual unrepentant sin.

Judgement came in the form of a worldwide great flood (Mabbul) that destroyed all life on the face of the planet (Genesis 7:23-24, 2^nd Peter 3:6), radically altering the entire earth and its climate. Out of possibly millions of persons on the planet by that time, there were only 8 people who voluntarily served God and were deemed righteous and worthy to save. Their leader was a preacher of righteousness named Noah, a man of morality and virtue who found grace (kindness and favor) with the LORD (Genesis 6:9).

If we were not acquainted with God’s word of truth surely our hearts would be overcome now with anxiety as to what will be the outcome of Earth’s increasing rebellion and wickedness. But God is not willing that any perish outside of His love (2^nd Peter 3:9). He has always had a plan of salvation for everyone, but not everyone has had an interest in His plan.

As it was in the days of Noah, before God’s wrath on the gross sins of the earth, life will be going on as usual, with mockers who doubt God’s warnings of impending judgment at the forefront. God promised He would never again destroy the earth with water, but reserved the next judgment of brazen and unrepentant sin with fiery judgements (Genesis 9:11, 2^nd Peter 3:4-7, Revelation chapters 5:5-18:24).

We need not be surprised by that outcome, nor be swept away by it, as were those of Noah’s day. God tells us what will happen in the future, as the saying goes, not to scare us, but to prepare us. Nearly one-third of the Bible is prophetic! Those days will be a snare to the unwary and Jesus said to watch and pray so we may be accounted worthy to escape that judgment and stand before Him on that day (Luke 21:35-36). In Him we have nothing to fear.

We do live in perilous times, yet times that have been foretold by the Jewish prophets with an accuracy of 100%. As believers our hope is in Christ Jesus who will make all things new. Things that are, will perish and a new heaven and earth will be the redemption of Creation with the complete elimination of pain and suffering (Revelation 21:1-5).

Jesus Christ is the Author and finisher of our faith (Hebrews 12:2), and pens a good finish to our story. He says, “Behold, I come quickly.” Amen. Come Lord Jesus. His grace will be with God’s people in these days of Noah, as things are and as they will one day be, eternally redeemed by Christ in us, the Hope of Glory (Colossians 1:27) and the hope of all who through His grace will believe.

Maranatha,

Ken

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Porque en los días antes del diluvio, la gente comía y bebía, se casaba y daba en casamiento, hasta el día en que Noé entró en el arca; Y no sabían nada de lo que iba a suceder hasta que vino el diluvio y se los llevó a todos. Así será en la venida del Hijo del Hombre. Mateo 24:38-39 (NVI)

Cuando se los llevó a todos

La primera Creación de la tierra y el universo fue perfectamente buena, prístina y eterna. No había enfermedad, sufrimiento o muerte, la vida y la creación estaban destinadas a durar para siempre. Tanto el reino animal como la humanidad coexistían en un estilo de vida dócil y armonioso. No había carnívoros, porque el pecado aún no había estropeado esa existencia perfecta. Los animales y la humanidad existían únicamente de las abundantes plantas y frutos que Dios proveyó (Génesis 1:30).

No hubo lluvias inducidas por el clima. Toda la tierra fue regada por manantiales subterráneos en todo el mundo (Génesis 2:5-6). La vegetación y la exuberante vida vegetal florecieron en todo el mundo. Se han descubierto fósiles de animales y plantas en todos los continentes, incluida la Antártida.

El pecado de Adán trajo devastación al planeta, causando enfermedad, sufrimiento y muerte. Con ella vino la crueldad viciosa y sin sentido dentro del reino animal, orando unos por otros. Los humanos dominaron a los humanos con una crueldad que trascendió a los animales, porque la humanidad, hecha a imagen de Dios, estaba por encima de los impulsos del instinto animal. Los seres humanos tenían la opción de hacer el bien o el mal, y en su mayoría eligieron el mal (Génesis 6:5). Aproximadamente 1.650 años después de Adán, la rebelión de la humanidad contra Dios fue tal que Su justo juicio sería Su declaración final y Su solución a ese pecado continuo e impenitente.

El juicio vino en la forma de un gran diluvio mundial (Mabbul) que destruyó toda la vida sobre la faz del planeta (Génesis 7:23-24, 2 Pedro 3:6), alterando radicalmente toda la tierra y su clima. De posiblemente millones de personas en el planeta en ese momento, solo había 8 personas que servían voluntariamente a Dios y eran consideradas justas y dignas de salvar. Su líder era un predicador de justicia llamado Noé, un hombre de moralidad y virtud que halló gracia (bondad y favor) en el Señor (Génesis 6:9).

Si no estuviéramos familiarizados con la palabra de verdad de Dios, seguramente nuestros corazones se sentirían abrumados ahora por la ansiedad en cuanto a cuál será el resultado de la creciente rebelión e iniquidad de la Tierra. Pero Dios no quiere que nadie perezca fuera de Su amor (2 Pedro 3:9). Él siempre ha tenido un plan de salvación para todos, pero no todos han tenido interés en Su plan.

Como sucedió en los días de Noé, antes de la ira de Dios sobre los pecados groseros de la tierra, la vida seguirá como de costumbre, con los burladores que dudan de las advertencias de Dios sobre el juicio inminente a la cabeza. Dios prometió que nunca más destruiría la tierra con agua, pero reservó el próximo juicio del pecado descarado e impenitente con juicios ardientes (Génesis 9:11, 2 Pedro 3:4-7, Apocalipsis capítulos 5:5-18:24).

No debemos sorprendernos por ese resultado, ni dejarnos arrastrar por él, como lo fueron los de los días de Noé. Dios nos dice lo que sucederá en el futuro, como dice el refrán, no para asustarnos, sino para prepararnos. ¡Casi un tercio de la Biblia es profética! Esos días serán una trampa para los incautos y Jesús dijo que veláramos y oráramos para que pudiéramos ser considerados dignos de escapar de ese juicio y estar delante de Él en ese día (Lucas 21:35-36). En Él no tenemos nada que temer.

Vivimos en tiempos peligrosos, pero tiempos que han sido predichos por los profetas judíos con una precisión del 100%. Como creyentes, no tenemos absolutamente nada que temer en nuestra esperanza en Cristo Jesús, quien hará nuevas todas las cosas. Las cosas que son, perecerán y un nuevo cielo y tierra serán la redención de la Creación con la eliminación completa del dolor y el sufrimiento (Apocalipsis 21:1-5).

Jesucristo es el Autor y consumador de nuestra fe (Hebreos 12:2), y escribe un buen final para nuestra historia. Él dice: "He aquí que vengo pronto". Amén. Ven, Señor Jesús. Su gracia estará con el pueblo de Dios en estos días de Noé, como son las cosas y como serán un día, eternamente redimidos por Cristo en nosotros, la Esperanza de Gloria (Colosenses 1:27) y la esperanza de todos los que por Su gracia creerán.

Maranatha

Ken

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Remembered No More

 

You will again have compassion on us; you will tread our sins underfoot and hurl all our iniquities into the depths of the sea. Micah 7:19 (NIV)

There are sermons that have gone in one ear and out the other, and some that have stuck. One I remember hearing when I was 17 or thereabout, was a sermon on every Christian being judged for what they have done in the body, both good and bad. The verse, 2^nd Corinthians 5:10, says, ‘For we must all appear before the judgment seat of Christ, so that each of us may receive what is due us for the things done while in the body, whether good or bad.’

One of the girls in our youth group groaned, “I don’t want Jesus putting my life on a giant screen for everyone to see all the bad things I’ve done!” Her conclusion, however arrived at, was not based on what Scripture teaches about the mercy and grace of God, but it frightened me all the same. I had never thought of that, but that was a word picture that wrapped its icy tentacles of fear around my soul for years to come. Being openly judged for the good I did was OK, but the bad part made me shiver.

 I realized I had hurt and offended a lot of people, some without realizing it, and some where I knew exactly what I was doing. The list increased as I grew older. The thought of that kind of exposure was terrifying. Any Big Screened Review of my sins, shown to anyone by a perceived judgmental God, terrified me.

When is this supposed to happen? In the Book of Revelation, the Church which is seen in the first three chapters is called up into heaven at the Rapture (Revelation 4:1, 1^st Thessalonians 4:17). It is not heard from again until Chapter 19 when the Saints return with Jesus at His Second Coming.

While the Church will be removed from the earth during this period, called the Great Tribulation, Christ promises to keep all believers out of that time of judgment (Revelation 3:10-12, Luke 21:36). It will be the time when Jesus judges an evil and unrepentant world. During this time the saints in heaven will receive their rewards before the bema seat of Christ.

In ancient days the place where awards were given was called a bema, or judgment seat. While a bema could be used municipally to judge a crime, it was also where athletes came to claim awards for their wins. They were rewarded and not humiliated because the runner did not run more quickly, jump higher, or throw the javelin further. Those things were considered by the judge and factored into their decision as to what the reward would be. Our reward will be a bit more for the good we did, and lessened somewhat for any bad.

So, will there be a Christ-Controlled Big Screen stretched across the sky that will show the bad we have done? Or after He announces the good will He then say…”And here is the bad; Remember when you thought you got away with this? And here it is before millions, in living color and full Surround Sound!…”

The Bible overwhelmingly presents a righteous and loving God, righteous in that He judges overt and unrepentant sin, but who faithfully keeps His covenant mercy for those who love Him to the thousandth generation (Deuteronomy 7:9).

God judges unrepentant sin. We may have grown up around family and friends who were quick to humiliate ourselves and others, but those actions were human cruelty and nothing like God. When we confessed our sin, He was faithful and just to forgive it (1^st John 1:9). That is sin that has been confessed and atoned for by the Blood of Christ! He will never humiliate us, for if it is forgiven it is forgotten.

Scripture relates that the church is not appointed to God’s coming wrath on the unrepentant wickedness of the earth, but to receive salvation—rescue and safety—through Christ (1^st Thessalonians 5:9). At that time, we will be rewarded by the hand of Christ.

What will Jesus remember of our sins? He will have compassion, tread them underfoot, and hurl them into the depths of the sea of forgetfulness. We might squirm under His gaze, not registering the pure compassion there until He speaks. “Child, I do not see or remember your sin or failures. They are forgotten in the depths of the sea, and there are no Big Screens here. The only thing I see is My victory in your life, and the only thing I remember are your successes. Receive your reward!”

Maranatha,

Ken

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Volverás a tener compasión de nosotros; Pisotearás nuestros pecados y arrojarás todas nuestras iniquidades a las profundidades del mar. Miqueas 7:19 (NVI)

No se recuerda más\

Hay sermones que han entrado por un oído y han salido por el otro, y algunos que se han quedado. Uno que recuerdo haber escuchado cuando tenía 17 años más o menos, era un sermón sobre cada cristiano que es juzgado por lo que ha hecho en el cuerpo, tanto bueno como malo. El versículo, 2 Corintios 5:10, dice: "Porque es necesario que todos nosotros comparezcamos ante el tribunal de Cristo, para que cada uno de nosotros reciba lo que le corresponde por las cosas hechas mientras estaba en el cuerpo, ya sean buenas o malas".

Una de las chicas de nuestro grupo de jóvenes gimió: "¡No quiero que Jesús ponga mi vida en una pantalla gigante para que todos vean todas las cosas malas que he hecho!" Su conclusión, sin importar cómo llegara, no se basaba en lo que las Escrituras enseñan sobre la misericordia y la gracia de Dios, pero me asustó de todos modos. Nunca había pensado en eso, pero esa fue una imagen de palabras que envolvió sus tentáculos helados de miedo alrededor de mi alma en los años venideros. Ser juzgado abiertamente por el bien que hice estaba bien, pero la parte mala me hizo temblar.

 Me di cuenta de que había herido y ofendido a mucha gente, algunos sin darme cuenta, y otros donde sabía exactamente lo que estaba haciendo. La lista aumentaba a medida que crecía. La idea de ese tipo de exposición era aterradora. Cualquier reseña de mis pecados, mostrada a cualquiera por un Dios que se percibe como juicioso, me aterrorizaba.

¿Cuándo se supone que sucederá esto? En el Libro de Apocalipsis, la Iglesia que se ve en los primeros tres capítulos es llamada al cielo en el Rapto (Apocalipsis 4:1, 1 Tesalonicenses 4:17). No se vuelve a saber de él hasta el capítulo 19, cuando los santos regresan con Jesús en Su segunda venida.

Si bien la Iglesia será removida de la tierra durante este período, llamado la Gran Tribulación, Cristo promete mantener a todos los creyentes fuera de ese tiempo de juicio (Apocalipsis 3:10-12, Lucas 21:36). Será el momento en que Jesús juzgue a un mundo malvado y que no se arrepiente. Durante este tiempo, los santos en el cielo recibirán sus recompensas ante el bema trono de Cristo.

En la antigüedad, el lugar donde se otorgaban los premios se llamaba bema, o tribunal. Si bien un bema podía usarse municipalmente para juzgar un crimen, también era donde los atletas acudían a reclamar premios por sus victorias. Eran recompensados y no humillados porque el corredor no corría más rápido, saltaba más alto o lanzaba la jabalina más lejos. Esas cosas fueron consideradas por el juez y se tuvieron en cuenta en su decisión sobre cuál sería la recompensa. Nuestra recompensa será un poco más por el bien que hicimos, y un poco menos por cualquier mal.

Entonces, ¿habrá una Gran Pantalla Controlada por Cristo extendida a través del cielo que mostrará el mal que hemos hecho? O después de anunciar la buena voluntad, entonces dice: "Y aquí está lo malo; ¿Recuerdas cuando pensabas que te salías con la tuya? Y aquí está, ante millones de personas, a todo color y con sonido envolvente completo..."

La Biblia presenta abrumadoramente a un Dios justo y amoroso, justo en el sentido de que juzga el pecado manifiesto y no arrepentido, pero que guarda fielmente su misericordia del pacto para aquellos que lo aman hasta la milésima generación (Deuteronomio 7:9).

Dios juzga el pecado no arrepentido . Es posible que crecimos rodeados de familiares y amigos que se apresuraban a humillarnos a nosotros mismos y a los demás, pero esas acciones eran crueldad humana y no se parecían en nada a Dios. Cuando confesamos nuestro pecado, Él fue fiel y justo para perdonarlo (1 Juan 1:9). ¡Ese es un pecado que ha sido confesado y expiado por la Sangre de Cristo! Él nunca nos humillará, porque si se perdona, se olvida.

Las Escrituras relatan que la iglesia no está designada para la ira venidera de Dios sobre la maldad impenitente de la tierra, sino para recibir la salvación, el rescate y la seguridad, a través de Cristo (1 Tesalonicenses 5:9). En ese momento, seremos recompensados por la mano de Cristo.

¿Qué recordará Jesús de nuestros pecados? Tendrá compasión, los pisoteará y los arrojará a las profundidades del mar del olvido. Podríamos retorcernos bajo Su mirada, sin registrar la pura compasión allí hasta que Él hable. "Hija, no veo ni recuerdo tus pecados ni tus fracasos. Están olvidados en las profundidades del mar, y aquí no hay pantallas gigantes. Lo único que veo es Mi victoria en tu vida, y lo único que recuerdo son tus éxitos. ¡Recibe tu recompensa!"

Maranatha

Ken

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Don't Do That

 

“The God who made the world and everything in it is the Lord of heaven and earth and does not live in temples built by hands.” Acts 17:24 (NIV)

Author and speaker Hal Lindsey tells a humorous experience he had after becoming a Christian. He was attending a Bible study when a lady interrupted the pastor saying, “Pastor, there are teenagers chewing gum in the sanctuary!” The pastor who understood Paul’s explanation of temples of the Holy Spirit (1^st Corinthians 6:19) did not miss a beat and replied, “Sister, I beg to differ. The sanctuaries are chewing the gum!”

We certainly need to honor, respect, and take good care of our physical places of worship. To worship in filthy and disheveled settings dishonors the places where we draw near to God in corporate worship. But putting more emphasis and regard on a building while minimizing the special work Christ Jesus assigned His Holy Spirit to have within us is just practicing religion.

Religion speaks of manmade rules that can become traditions in the guise of doctrines touted as ‘gospel truth.’ They can become avenues for those in authority to dominate with biases that have no basis in Scripture. Christianity is not rules that make us righteous. It is righteousness that comes through a relationship with Christ which is an association by bond. That bond begins the moment we believe in His gift of salvation for the forgiveness of our sins.

Christ came to establish a life of relationship with humanity, and the relationship He establishes is in the sanctuary of the heart. He did not come to earth with a long list of ‘Do this and get squashed.’ Some people even believe He wound up the earth, tossed it into the great black void and said, “Good luck.” A God of love would not do something like that. I would call that a god of misfortune and evil which sounds a lot like Satan, the god of this world (2^nd Corinthians 4:4).

God tells us differently. Listen to what He says: “Come now, let us settle the matter,” says the LORD. “Though your sins are like scarlet, they shall be as snow; though they are red as crimson, they shall be like wool” (Isaiah 1:18). That sounds to me like someone who is rational, wise, and approachable, like someone who is not limited to any building made by hands.

I agree He is the One who created all things and set the universe on its course, but I will not agree He left us to suffer and die in it alone. He not only remained with us but laid His own life down to save us from our rebellion against Him. That salvation was through His Son Jesus Christ who God revealed to us through Moses, the Law, and the prophets (Luke 24:27). God raised up men and women who in witnessing His Word in the flesh were willing to take His message to a doubtful and hostile world and die doing it. It is one thing to spread a lie, but very few are willing to die for it, knowing it is.

Being Relational with us shows us who He is so we will not misunderstand His intentions. That is to interact with us, uninhibited by the fossilized and unscriptural biases of men. His habitation is not limited to wallboard and plaster, or chewing gum and teenagers. He dwells within sanctuaries of clean hearts, even if those sanctuaries might occasionally pop their gum in the pews.

Maranatha,

Ken

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"El Dios que hizo el mundo y todo lo que hay en él es el Señor del cielo y de la tierra, y no vive en templos construidos por manos". Hechos 17:24 (NVI)

No hagas eso

El autor y orador Hal Lindsey cuenta una experiencia humorística que tuvo después de convertirse al cristianismo. Estaba asistiendo a un estudio bíblico cuando una señora interrumpió al pastor diciendo: "¡Pastor, hay adolescentes masticando chicle en el santuario!" El pastor que entendió la explicación de Pablo sobre los templos del Espíritu Santo (1 Corintios 6:19) no perdió el ritmo y respondió: "Hermana, le ruego que discremile. ¡Los santuarios están masticando chicle!"

Ciertamente necesitamos honrar, respetar y cuidar bien nuestros lugares físicos de culto. Adorar en ambientes sucios y desaliñados deshonra los lugares donde nos acercamos a Dios en la adoración colectiva. Pero poner más énfasis y consideración en un edificio mientras se minimiza el trabajo especial que Cristo Jesús asignó a Su Espíritu Santo para que tuviera dentro de nosotros es simplemente practicar la religión.

La religión habla de reglas hechas por el hombre que pueden convertirse en tradiciones bajo la apariencia de doctrinas promocionadas como 'la verdad del evangelio'. Pueden convertirse en vías para que los que tienen autoridad dominen con prejuicios que no tienen base en las Escrituras. El cristianismo no son reglas que nos hacen justos. Es la justicia que viene a través de una relación con Cristo, que es una asociación por vínculo. Ese vínculo comienza en el momento en que creemos en su regalo de salvación para el perdón de nuestros pecados.

Cristo vino a establecer una vida de relación con la humanidad, y la relación que Él establece está en el santuario del corazón. No vino a la tierra con una larga lista de 'Haz esto y serás aplastado'. Algunas personas incluso creen que Él enrolló la tierra, la arrojó al gran vacío negro y dijo: "Buena suerte". Un Dios de amor no haría algo así. Yo llamaría a eso un dios de la desgracia y la maldad que se parece mucho a Satanás, el dios de este mundo (2 Corintios 4:4).

Dios nos dice lo contrario. Escuchen lo que Él dice: "Venid ahora, arreglemos el asunto", dice el Señor. "Aunque vuestros pecados sean como la grana, como la nieve será; si fuesen rojos como el carmesí, vendrán a ser como la lana" (Isaías 1:18). Eso me suena como alguien que es racional, sabio y accesible, como alguien que no se limita a cualquier edificio hecho por las manos.

Estoy de acuerdo en que Él es el que creó todas las cosas y puso el universo en su curso, pero no estaré de acuerdo en que nos dejó sufrir y morir solo en él. Él no solo permaneció con nosotros, sino que dio su propia vida para salvarnos de nuestra rebelión contra él. Esa salvación fue a través de Su Hijo Jesucristo, a quien Dios nos reveló a través de Moisés, la Ley y los profetas (Lucas 24:27). Dios levantó hombres y mujeres que, al dar testimonio de Su Palabra en la carne, estaban dispuestos a llevar Su mensaje a un mundo dudoso y hostil y morir haciéndolo. Una cosa es difundir una mentira, pero muy pocos están dispuestos a morir por ello, sabiendo que lo es.

Ser Relacional con nosotros nos muestra quién es Él, por lo que no malinterpretaremos Sus intenciones. Eso es interactuar con nosotros, sin inhibiciones por los prejuicios fosilizados y antibíblicos de los hombres. Su habitación no se limita a los paneles de yeso y el yeso, o a la goma de mascar y los adolescentes. Él habita dentro de santuarios de corazones limpios, incluso si esos santuarios ocasionalmente pueden reventar su chicle en los bancos.

Maranatha

Ken

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All the Thief Had to Offer

 

Then he said, “Jesus, remember me when you come into your kingdom.” Jesus answered him, “I tell you the truth, today you will be with me in paradise.” Luke 23:42-43 (NIV)

Did you know there were many hostile and friendly eyewitnesses to the historical crucifixion of Jesus Christ? His followers who had the courage to be present at His execution wrote down what the Jewish Council and Romans said and did. They documented the words of the two thieves crucified on each side of the Son of Man, including all the things Jesus spoke from the cross (Luke 23:48-49, John 19:25-27).

One thief believed in Jesus as his Messiah and Lord and in that belief asked to be remembered. He had to do nothing to prove his worth to be remembered and accepted by the Incarnate God. Jesus did not give him a list of rules he should have followed to be good enough to come to Him. He asked for nothing from the thief, but instead offered him the gift of eternal life with Him. Jesus would complete God’s plan of full salvation in the coming hours when with His dying breath He would say, “It is finished!” (John 19:30).  

God has a long and perfect memory. He has always existed in time and outside of it, and from infinity past, has always had you at the forefront of His mind, with a vision for your life.

God can do that? He can name all the stars in the farthest reaches of the universe, hear 8 billion people’s thoughts individually and intervene for them personally, number the hairs on every head, and yet see when one of His sparrows die. Yes, He can do that.

When the Psalmist was discouraged, he asked, ”Why, my soul, are you downcast? Why so disturbed within me? Put your hope in God, for I will yet praise him, my Savior and my God,” (Psalm 42:5). The perfect timing for praise and trust is now.  

Grace and peace to you when your mind is troubled and you feel abandoned. Grace is His love and remembrance when we are given the unearned privilege of taking on the elegance and beauty of His Son’s perfection. The peace that follows passes our ability to fully define it.

In all eternity past, where there is no time, we have been in His continual memory. That kind of grace to all who have believed on the Son of God is truly amazing. To be remembered that way is the highest kind of Love and Remembrance.

As His children, we are that precious! It is the love and remembrance of Christ our Lord, the One who fully accepted a thief who in his open hand could only offer a single Roman nail.

Maranatha,

Ken

Luego dijo: "Jesús, acuérdate de mí cuando vengas a tu reino". Jesús le respondió: "De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso". Lucas 23:42-43 (NVI)

Todo lo que el ladrón tenía para ofrecer

¿Sabías que hubo muchos testigos oculares hostiles y amistosos de la crucifixión histórica de Jesucristo? Sus seguidores, que tuvieron el coraje de estar presentes en su ejecución, escribieron lo que el Concilio Judío y los romanos dijeron e hicieron. Documentaron las palabras de los dos ladrones crucificados a cada lado del Hijo del Hombre, incluyendo todas las cosas que Jesús habló desde la cruz (Lucas 23:48-49, Juan 19:25-27).

Un ladrón creía en Jesús como su Mesías y Señor, y en esa creencia pidió ser recordado. No tuvo que hacer nada para demostrar su valía para ser recordado y aceptado por el Dios Encarnado. Jesús no le dio una lista de reglas que debería haber seguido para ser lo suficientemente bueno como para venir a Él. No le pidió nada al ladrón, sino que le ofreció el regalo de la vida eterna con Él. Jesús completaría el plan de Dios de salvación completa en las horas venideras cuando con su último aliento diría: "¡Consumado es!" (Juan 19:30). 

Dios tiene una memoria larga y perfecta. Él siempre ha existido en el tiempo y fuera de él, y desde el infinito pasado, siempre te ha tenido al frente de Su mente, con una visión para tu vida.

¿Dios puede hacer eso? Él puede nombrar todas las estrellas en los confines más lejanos del universo, escuchar los pensamientos de 8 mil millones de personas individualmente e intervenir por ellos personalmente, contar los cabellos de cada cabeza y, sin embargo, ver cuándo muere uno de Sus gorriones. Sí, Él puede hacer eso.

Cuando el salmista se desanimó, preguntó: "¿Por qué, alma mía, estás abatida? ¿Por qué tan perturbado dentro de mí? Poned vuestra esperanza en Dios, porque aún le alabaré, mi Salvador y mi Dios" (Salmo 42:5). El momento perfecto para el elogio y la confianza es ahora. 

Gracia y paz para ti cuando tu mente está perturbada y te sientes abandonado. La gracia es Su amor y recuerdo cuando se nos da el privilegio inmerecido de asumir la elegancia y la belleza de la perfección de Su Hijo. La paz que sigue supera nuestra capacidad de definirla plenamente.

En toda la eternidad pasada, donde no hay tiempo, hemos estado en Su memoria continua. Ese tipo de gracia para todos los que han creído en el Hijo de Dios es verdaderamente asombrosa. Ser recordado, ese camino es la clase más elevada de Amor y Recuerdo.

Como Sus hijos, ¡somos así de preciosos! Es el amor y el recuerdo de Cristo nuestro Señor, Aquel que aceptó plenamente a un ladrón que en su mano abierta solo podía ofrecer un solo clavo romano.

Maranatha

Ken

After the Whippin'

 

I have told you these things, so that in me you may have peace. In this world you will have trouble. But take heart! I have overcome the world. John 16:33 (NIV)

I was speaking to a young man of good spiritual judgment about many of the people of faith in the Bible that experienced deeply troubling times. He said, “At one time or another they all got whipped, Ken, but they all got back up again.” I had to agree with him as I recalled the many heroes from my childhood Sunday School classes. They got whipped once or twice, but they all got back up again.

Jesus said we would have troubles in our lives, each day having enough hardship waiting for us (Matthew 6:34). We can debate God all we want about trials and tribulations and blame Him for the woes of suffering in His Creation. We might sometimes snap at Him, “Why are You allowing this?” or even ask “Why are You doing this to me?” The short answer is; the reason lies not with God, but with our human race. The infection of sin has left our hearts broken and rebellious.

The thread of Creation’s groaning can be traced back to Eden, where God gave our first parents the opportunity to choose or refuse to obey His commandment. The troubles and suffering we endure are because they chose poorly.

So, why does He not answer every prayer when we ask for help in His name? He never said He could not or would not. He said He can do both (Matthew 19:26, John 14:13).

It has been my experience that when a prayer “in Jesus’ name” is uttered and it does not fulfill the purpose to glorify God through Christ, or the motive we pray in is questionable, then Jesus will not do it. John writes, This is the confidence we have in approaching God: that if we ask anything according to his will, he hears us. And if we know that he hears us—whatever we ask—we know that we have what we asked of him (1^st John 5:14-15).

Even if an answer is not what we were hoping for it is still an answer that comes from a perfectly holy, loving, and wise God. Because He is perfectly holy, all He does is perfect. We may not know the reason why we did not see the perfection in His answer this side of heaven, but perhaps one day in eternity we will.

Jesus did not promise us consistent favor among our peers, or that our finite understanding would get its way every time. It is somewhat frightening and humbling to me when the Lord demonstrates He is the only One with the power and wisdom to do it right every time. It can be frightening knowing how easily it has been throughout my life to pray with the wrong motive. It can humble me as I realize only the Triune God can answer any prayer fully and correctly.  

Getting whipped in this life is inevitable. Being helped to our feet by the Alpha and the Omega is the best part of any unfortunate circumstance. Jesus makes His ways known to us that we might have peace in understanding how He is strong to lift and deliver us. It teaches us to trust more fully and strengthens our determination that after any good whippin’ we may endure, that when He pulls us up with His strong right hand, we will still be willin’ to stay.

Maranatha,

Ken

Os he dicho estas cosas para que en mí tengáis paz. En este mundo tendrás problemas. ¡Pero anímate! Yo he vencido al mundo. Juan 16:33 (NVI)

Después de los latigazos

Estaba hablando con un joven de buen juicio espiritual acerca de muchas de las personas de fe en la Biblia que experimentaron tiempos profundamente problemáticos. Él dijo: "En un momento u otro todos fueron azotados, Ken, pero todos se levantaron de nuevo". Tuve que estar de acuerdo con él al recordar a los muchos héroes de las clases de la Escuela Dominical de mi infancia. Los azotaron una o dos veces, pero todos volvieron a levantarse.

Jesús dijo que tendríamos problemas en nuestras vidas, cada día tendríamos suficientes dificultades esperándonos (Mateo 6:34). Podemos debatir con Dios todo lo que queramos acerca de las pruebas y tribulaciones y culparlo por los males del sufrimiento en Su Creación. A veces podríamos gritarle: "¿Por qué permites esto?" o incluso preguntarle: "¿Por qué me haces  esto?". La respuesta corta es; la razón no está en Dios, sino en nuestra raza humana. La infección del pecado ha dejado nuestros corazones rotos y rebeldes.

El hilo del gemido de la Creación se remonta al Edén, donde Dios dio a nuestros primeros padres la oportunidad de elegir o negarse a obedecer Su mandamiento. Los problemas y el sufrimiento que soportamos se deben a que eligieron mal.

Entonces, ¿por qué no responde a todas las oraciones cuando pedimos ayuda en su nombre? Él nunca dijo que no podía o que no lo haría. Él dijo que Él puede hacer ambas cosas (Mateo 19:26, Juan 14:13).

Ha sido mi experiencia que cuando una oración "en el nombre de Jesús" es pronunciada y no cumple el propósito de glorificar a Dios a través de Cristo, o el motivo por el cual oramos es cuestionable, entonces Jesús no lo hará. Juan escribe: Esta es la confianza que tenemos al acercarnos a Dios: que si pedimos algo conforme a su voluntad, él nos oye. Y si sabemos que él nos escucha, sea lo que sea que le pidamos, sabemos que tenemos lo que le pedimos (1 Juan 5:14-15).

Incluso si una respuesta no es lo que esperábamos, sigue siendo una respuesta que proviene de un Dios perfectamente santo, amoroso y sabio. Debido a que Él es perfectamente santo, todo lo que hace es perfecto. Es posible que no sepamos la razón por la cual no vimos la perfección en Su respuesta de este lado del cielo, pero tal vez algún día en la eternidad lo sabremos.

Jesús no nos prometió un favor constante entre nuestros semejantes, o que nuestro entendimiento finito se saldría con la suya cada vez. Es algo aterrador y humillante para mí cuando el Señor demuestra que Él es el único con el poder y la sabiduría para hacer las cosas bien cada vez. Puede ser aterrador saber lo fácil que ha sido a lo largo de mi vida orar con el motivo equivocado. Puede humillarme al darme cuenta de que solo el Dios Trino puede responder a cualquier oración de manera completa y correcta. 

Ser azotado en esta vida es inevitable. Ser ayudado a ponernos de pie por el Alfa y la Omega es la mejor parte de cualquier circunstancia desafortunada. Jesús nos da a conocer sus caminos para que podamos tener paz al entender cómo Él es fuerte para levantarnos y liberarnos. Nos enseña a confiar más plenamente y fortalece nuestra determinación de que después de cualquier buen azote que podamos soportar, que cuando Él nos levante con Su fuerte mano derecha, todavía estaremos dispuestos a quedarnos.

Maranatha

Ken

Two Clocks

 

Let perseverance finish its work so that you may be mature and complete, not lacking anything. James 1:4 (NIV)

Have you ever wondered why the time keepers in football games use two clocks? There is the Game Clock, and the Play Clock. The game clock counts down the overall time in each quarter. The play clock determines how many seconds the team on offense has left before they must snap the ball into play.

I have been mostly frustrated when at the end of a game my team is leading by a few points and the officials stop the game clock. It gives the opposing team a narrow window to gain points once play begins again, and perhaps gain a win. I have seen teams behind in the score pull a ‘Hail Mary’ (a final desperation play) that scored a few points to win a losing game. I am not a hardcore football fan, but when Arkansas takes a loss, it can turn my smile upside down.

God has His own game clock that is probably the one that is the hardest to live by. It has discouraged me more than anything else in my Christian experience when it has stopped. We exist in the age of instant gratification and live life by our own game clock. When the Lord’s game clock for us stops, we can judge His timing to be off and presumptuously snap a ball into play when He says, “Wait, I am still working here.”   

How can we adapt what we read in the Bible to help us live our lives in Christ when God calls a pause in our game plan? We hear the words of Jesus saying He has given us life that is abundant in blessing and satisfaction.

So, one who is not feeling abundantly satisfied or blessed might be discouraged, or after taking a hit or two give up and walk off the field leaving a defensive line vulnerable. Holes in a defensive line are weaknesses that any opposing team can exploit. Satan is a master of discouragement and when we leave the game, he and his unholy angels will take advantage of any hole we leave.

A ‘Win one for the Gipper’ speech or telling someone to “just pray about it,” will not get to the why and how of staying on the field. The most difficult thing we deal with in our Christian experience is the speed God works at, and especially when His game clock stops. 

James writes, Blessed is the one who perseveres under trial because, having stood the test, that person will receive the crown of life that the Lord has promised to those who love him (James 1:12). It might be appropriate to also say blessed are the ones who persevere when the Game Clock stops. It can be frustrating and discourage us into giving up, but let us hold firm and persevere.

When we lament our ‘quiet moments’ before the Lord when His game clock stops, it is good to be reminded that He works in His own eternal time. The time He is taking buys us a greater weight of perfection to His ultimate glory that will mature, season, and temper us in our faith. He reminds us that His thoughts and ways are not how we would think or plan. Many times, when the game ends, we can cherish the grace and mercy He showed us as His clock ran down or stopped in play.

When our Heavenly Father’s Game clock pauses, His Play clock is still ticking. For those who love Him the seconds left when it starts again reward us with the promise of victory. The victory will not come with a trophy that tarnishes or fades, but with a shining crown of life that will last forever.

Maranatha,

Ken

Deja que la perseverancia termine su trabajo para que seas maduro y completo, sin que te falte nada. Santiago 1:4 (NVI)

Dos relojes

¿Alguna vez te has preguntado por qué los cronometradores de los partidos de fútbol usan dos relojes? Está el reloj de juego y el reloj de juego. El reloj del juego cuenta regresivamente el tiempo total en cada cuarto. El reloj de juego determina cuántos segundos le quedan al equipo ofensivo antes de que deba poner el balón en juego.

La mayoría de las veces me he sentido frustrado cuando, al final de un partido, mi equipo va ganando por unos pocos puntos y los árbitros paran el reloj de partido. Le da al equipo contrario una ventana estrecha para ganar puntos una vez que el juego comienza de nuevo, y tal vez obtener una victoria. He visto a equipos que van por detrás en el marcador hacer un 'Ave María' (una última jugada de desesperación) que anotó algunos puntos para ganar un partido perdido. No soy un fanático empedernido del fútbol, pero cuando Arkansas sufre una pérdida, puede poner mi sonrisa patas arriba.

Dios tiene su propio reloj de juego que es probablemente el más difícil de vivir. Me ha desanimado más que cualquier otra cosa en mi experiencia cristiana cuando se ha detenido. Existimos en la era de la gratificación instantánea y vivimos la vida con nuestro propio reloj de juego. Cuando el reloj de juego del Señor para nosotros se detiene, podemos juzgar que Su tiempo está fuera de lugar y presuntuosamente poner una pelota en juego cuando Él dice: "Espera, todavía estoy trabajando aquí".  

¿Cómo podemos adaptar lo que leemos en la Biblia para ayudarnos a vivir nuestras vidas en Cristo cuando Dios llama a una pausa en nuestro plan de juego? Escuchamos las palabras de Jesús diciendo que Él nos ha dado vida que es abundante en bendición y satisfacción.

Por lo tanto, alguien que no se siente abundantemente satisfecho o bendecido puede desanimarse, o después de recibir uno o dos golpes, darse por vencido y abandonar el campo dejando vulnerable a una línea defensiva. Los agujeros en una línea defensiva son debilidades que cualquier equipo contrario puede explotar. Satanás es un maestro del desaliento y cuando dejemos el juego, él y sus ángeles impíos se aprovecharán de cualquier agujero que dejemos.

Un discurso de "Gana uno para el Gipper" o decirle a alguien que "solo ore por ello", no llegará al por qué y cómo de permanecer en el campo. Lo más difícil con lo que lidiamos en nuestra experiencia cristiana es la velocidad a la que Dios trabaja, y especialmente cuando Su reloj de juego se detiene. 

Santiago escribe: Bienaventurado el que persevera en la prueba porque, habiendo superado la prueba, esa persona recibirá la corona de la vida que el Señor ha prometido a los que lo aman (Santiago 1:12). Podría ser apropiado decir también bienaventurados los que perseveran cuando el reloj del juego se detiene. Puede ser frustrante y desanimarnos a rendirnos, pero mantengámonos firmes y perseveremos.

Cuando lamentamos nuestros "momentos de quietud" ante el Señor cuando Su reloj de juego se detiene, es bueno que se nos recuerde que Él obra en Su propio tiempo eterno. El tiempo que Él nos está tomando nos compra un mayor peso de perfección para Su gloria suprema que madurará, sazonará y templará nuestra fe. Él nos recuerda que Sus pensamientos y caminos no son como nosotros pensaríamos o planearíamos. Muchas veces, cuando el juego termina, podemos apreciar la gracia y la misericordia que Él nos mostró mientras Su reloj se agotaba o se detenía en el juego.

Cuando el reloj de juego de nuestro Padre Celestial se detiene, Su reloj de juego sigue funcionando. Para aquellos que lo aman, los segundos que quedan cuando comienza de nuevo nos recompensan con la promesa de la victoria. La victoria no llegará con un trofeo que se empañe o se desvanezca, sino con una corona brillante de vida que durará para siempre.

Maranatha

Ken